人体内同时具备溃疡因素和抗溃疡的保护因素，后者占优，为正常人；前者占优，则可发生消化性溃疡。若此平衡遭到长期破坏，便成为慢性溃疡。
慢性消化道溃疡多发生于青壮年。胃溃疡的好发年龄比十二指肠溃疡约迟10年，女性患者平均年龄比男性为高。消化道溃疡很常见，总发病率约占人口的10％—12％。
上腹部疼痛是溃疡病最常见的症状，常有节律性、周期性和长期性的特点。疼痛的性质常为隐痛、灼痛、胀痛、饥饿痛或剧痛，以阵发性钝痛为主，也有持续性隐痛者，能被碱性药物和食物暂时缓解。胃溃疡的疼痛部位在中腹部或偏左，十二指肠溃疡则偏右，后壁穿透性溃疡疼痛可放射至后背。每次疼痛发作的持续时间大多为1—2小时，有的可持续数日。疼痛的发作有季节性，一般秋末冬初最易发病。胃溃疡疼痛多发生于餐后半小时—2小时，再经1—2小时后缓解。其规律为进食—舒适—疼痛—舒适。十二指肠溃疡疼痛常发生在空腹时，进食后才缓解，其规律为进食—舒适—疼痛，常在夜间痛醒。消化性溃疡的发作可伴有嗳气、反酸、流涎、恶心、呕吐等症状，约10％—25％的病人，尤其是老年人常无上腹部疼痛等典型症状，而是以上消化道出血或急性穿孔就诊。
本病应采取综合性措施，身心并重。首先，生活精神因素对消化性溃疡的发生、发展均有重要影响，因此乐观的情绪、规律的生活、劳逸结合以及避免过度的精神紧张，无论在本病的发作期或缓解期均很重要。其次，饮食上要注意：1.细嚼慢咽，避免急食，咀嚼可增加唾液分泌，后者能稀释和中和胃酸，并可能具有提高黏膜屏障作用。2.规律进食，以维持正常消化活动的节律。3.急性活动期以少吃多餐为宜，每天进食4—5次即可，一但症状得到控制，应鼓励较快恢复到平时的一日三餐。4.避免过饱，少吃零食。5.急性活动期应戒烟酒，避免咖啡、浓茶、浓肉汤和辣椒、醋等刺激性食物以及阿司匹林等损伤胃黏膜的药物。
西药治疗：1.制酸药可减低胃、十二指肠的酸度，缓解疼痛，促进溃疡愈合。2.抗胆碱药能抑制迷走神经而减少胃酸分泌，解除平滑肌和血管痉挛，改善局部营养和延缓胃排空时间，从而有利于食物和制酸剂中和胃酸。但其会延缓胃排空，导致胃泌素分泌增加，故不宜用于胃溃疡。3.组胺H2受体拮抗剂是目前国内治疗消化道溃疡的首选药。4.质子泵抑制剂多和甲硝唑及抗生素组成三联疗法，以治疗幽门螺旋杆菌阳性的消化性溃疡。