针灸治疗原则是根据八纲的理论，结合疾病的病位、病性，确定的治疗大法。即用针法，还是用灸法，或是针灸并用；用补法，还是用泻法，或是补泻兼施。
针刺和艾灸虽然同属于外治法，但毕竟是两种不同形式的施治方法。不同的施治方法，
对机体产生的作用和效果也就不尽相同。例如，天枢穴用针刺的方法可以起到活血化瘀的作 用，适用于治疗胃肠瘀血、痛经、闭经；用艾灸的方法则能够发挥益气止血的作用，适用于治疗胃肠出血、月经过多、崩漏。再如，关元、肾俞、带脉、三防交四穴，针刺有清下焦、利湿热的 功能，用于治疗赤带；艾灸有温下焦、扶寒湿的作用，用于治疗白带。
补泻手法的不同，治疗效果也不相同。例如，补合谷、泻复溜可以发汗；反之，泻合谷、补 复抽则可以止汗。补照海、泻申脉治疗失眠；反之，泻照海、补申脉却治疗嗜睡。现将常用的治疗原则分述如下。
一、清热与温寒
热性病证用“清”法，即以寒治热；寒性病证用“温”法，即以热治寒，均属于正治法。《灵拒·经脉》常说：“热则疾之，寒则留之。”这是针对热性病证和寒性病证制定的清热、温寒的治疗原则。
（一）热则疾之
《灵枢·经脉》篇说：“热则疾之。”《灵枢·九针十二原》篇进一步解释说：“刺诸热者，如以手探汤.”“疾”与“急”通，有快速针刺之义；“以手探汤”形象地描述了针刺手法的轻巧快速。指出了热性病证的治疗原则是浅刺疾出或点刺出血，手法直轻而快，可以不留针；且针用泻法，以清泻热毒。例如，风热感冒者，常取大椎、曲地、合谷、外关等穴浅刺疾出，即可达到清热解表的目的。若伴有咽喉肿痛者，可用三棱针在少商穴点刺出血，以加强泻热、消肿、止痛的作用。
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（二）寒则（温之）日之
二、补虚与泻实
补虚泻实即扶正祛邪。补虚就是扶助正气，泻实就是祛除病邪。《素问·通评虚实论篇》说：“邪气盛刚实，精气夺则虚。”可见，“虚”指正气不足，“实”指邪气有余。