钱乙，字仲阳。他本来和吴越王钱俶有宗属关系，他的先祖跟着吴越王北上迁移，因此就成了郓州(今山东东平县)人。他的父亲钱颖精于医道，但特别爱喝酒，又喜欢外出旅游。有一天他东游海上，便没有再回来。那时钱乙才三岁，他的母亲在那以前已经去世了。他的姑妈出嫁到姓吕的医生家里，因为可怜他是孤儿，就把他收为义子，并且长期教他学习医术，又将他父母亲的事情告诉了他。他哭了一场，请求出门去寻找他的父亲，前后一共往返了八九次，总共花了几年的时间，终于把父亲接回家来，但那离父亲出走已经三十年了。乡亲们对此感慨万千，写诗赞颂此事。他对待吕医生就象对待亲生父亲一样。吕医生没有儿子，死后钱乙为他装殓埋葬，并穿孝服为他守丧。
钱乙最初是以使用小儿科的《颅囟方》而出名的。他到京城里去为长公主的女儿治好了疾病，因此被授予翰林医官院中“医学”的官职(等级为从九品)。皇子得了抽风病，钱乙用“黄土汤” 这个处方把他治好了。神宗皇帝召他去询问黄土治好这个疾病的原因，他回答说：“用土去克制水，就使水平复下来了，于是风也自然就止息了”。皇帝很高兴，把他提升为太医丞，赐给他饰金的鱼符和紫衣(四品官服)。从那以后，皇亲国戚和大官们每天都有人来邀请他去看病，没有一天是闲着的。
广亲大宅里有家皇族的小儿得了病，他诊断后说道：“这个病不用服药就能痊愈”。那个娃娃的弟弟在旁边，他就指着那小的说道：“这娃儿早晚间要得令人惊恐的暴病，但过了三天以后的下午就可以安然无恙了”。那家人很气愤，不答理他。第二天，那个小娃娃果然发起羊角风(一种痉挛症)来了，情势十分危急，便召钱乙去治疗，三天后就痊愈了。问他是怎么回事，他说：“面如火色，两眼直视，这是心、肝两脏都受到病邪侵犯的表现。之所以下午才能好，是因为病邪当令的时辰在那时应该变更。”
某王的儿子得了上面呕吐、下面泻泄的病，一个医生给他开了温燥的方剂，结果又增加了喘症。钱乙说：“这本来是中焦有热，脾脏已经受到伤害，怎么还用温燥的药呢？这会造成大、小便不通的。”他便给病人开了(大凉性的)“石膏汤”。某王不相信应服这样的药，把他谢退了。两三天内病情逐渐加剧，最后还是按照他说的办法把病治好了。