《红楼梦》第三回中写道：“众人见黛玉年纪虽小，其举止言谈不俗，身体面貌虽弱不胜衣，却有一段风流态度，便知有不足之症，因问：‘常服何药，为何不治好？’黛玉道：‘我自来是如此，从会吃饮食时便吃药，到今日未断，请了多少名医修方配药，皆不见效’。”黛玉接着谈到了一个疯癫和尚要她出家之事，“也没人理他.如今还是吃人参养荣丸”。
林黛玉秉性素弱，据《红楼梦》提供的线索可知，她患的是“肺痨”，即肺结核，吃人参养荣丸是对症的。黛玉“从会吃饮食时便吃药”，是“老药罐”了，想必吃人参养荣丸的历史也不短了。
人参养荣丸系由《和剂局方》中的人参养荣汤制成，由人参、黄芪、白术、陈皮、当归、茯苓、白芍、肉桂、熟地、远志、五味子、生姜、大枣、甘草组成，有补气益血、强心安神的功效，用于呼吸气少、面色萎黄、形瘦神疲、食少乏味、毛发脱落、失眠心悸、妇女月经不调等。这些适应证在林黛玉身上都可找到，此方对她来说是最适合不过的了。难怪此方受到贾母的青睐，她拍掌说：“这正好，我这里正配丸药呢，叫他们多配一料就是了”。
近年来发现，人参养荣丸经中医辨证后灵活使用，对下列几种疾病也有较好疗效。
1.肿瘤：方法是在服用抗癌药物进行常规治疗的同时，配合人参养荣丸，每次1丸，每日2～3次。该药的抗肿瘤作用并非直接破坏癌细胞，而是通过提高T细胞等的免疫功能，增强机体的防御功能，从而发挥抗癌效果。
2.透析患者皮肤瘙痒症：该药配方中的地黄、芍药、当归能促进代谢，帮助调节内分泌机能恢复正常；还能扩张血管，改善血液循环及镇静作用，故对透析患者皮肤瘙痒症有较好的疗效。方法是口服人参养荣丸1丸，每日2次。
3.神经衰弱：据分析，方中当归、茯苓、远志、五味子能养血安神，并有镇静作用，故可用于神经衰弱的治疗。方法是服用人参养荣丸膏剂，每次10克，每日3次，温开水送下，7天为1个疗程，病情较轻者一般用药2～3个疗程后能获良效。