长生不老，是历代皇帝梦寐以求的愿望。除了有病吃药，就是保健。他们不遗余力地寻找长生不老的灵丹妙药，可是，由于当时的科学水平有限，加之封建迷信和愚昧，很多帝王走上了歪路，他们把道士炼制的所谓仙丹视为宝药，长期服用，结果适得其反，中毒早死。据记载历史上就有十几位帝王因吃丹药致死，清朝的雍正皇帝一反常规，亲笔书写十几份内容相同的谕旨，要各地督抚大吏遍访神医、道士，结果吃了道士炼的丹药中毒死亡。但从中可以看出帝王们是如何奢望长生不老。
乾隆皇帝和慈禧太后可能是最幸运的，乾隆皇帝享年八十九岁，为历代帝王高寿之冠。慈禧一辈子为了权力，长期用于心计，她也活到了七十四岁，在当时可以说是很不容易的。乾隆皇帝为此非常得意，相继刻有“古稀天子之宝”，“八徵耄年之宝”等印章，以志其寿之长。这大概是乾隆和慈禧都认识到了吃丹药的危害，尤其是乾隆，他父亲雍正吃丹药致死，给他的教训极为深刻，不再去吃什么仙丹，而是服用真正的保健品。据研究，他经常服用养生保健品，应该是重要原因之一。在乾隆医案中我们可以看到，他经常服用补益与长寿的保健品，如龟龄集、龟龄酒、松龄太平春酒、椿龄益寿药酒、健脾滋肾状元酒、丸剂健脾滋肾壮元丸、密寿固本仙方等。乾隆皇帝在乾隆四十年（１７７５）以后，也就是在他年逾花甲、寿至耄耋时还经常服用一种名叫八珍糕的保健食品。其方组成为：党参二两，茯苓二两，白术一两，薏米三两，芡实三两，扁豆三两，□□三两（档案残缺），□□三两，白糖八两。合在一起，研成末，同白米粉蒸糕。年老的人，饮食起居没有规律，百病易生，而八珍糕具有不寒不热、平和温补、抚养脾胃、益气养血之功效。既是食品，又是补品，乾隆晚年经常服用八珍糕是再合适不过了。
光绪十三年（１８８７），正是慈禧太后二度垂帘听政的年代，这一年慈禧５３岁，日常神情已渐入老态，且患有消化不良、气血不足、行动眩晕、体乏无力等症。九月十四日总管太监李连英奉旨由同仁堂传来如意长生酒，具体应用为：陈存捐性加减史国公酒四十斤；陈存捐性加减五加皮酒六十斤；鲜木瓜丝酒十斤；外兑木瓜酒一百斤；以上共合一处，蒸淋入缸内，数年捐妥用之（捐性、捐妥，意为清除副作用）。此酒除风祛湿、化食止渴、疏通血脉、强筋壮骨，长期服用，可“得心如意，益寿延年。”慈禧太后服用后，精神大为好转，李连英奉承老佛爷显得年轻多了。