从2003年1月28日起，英国内政部改革现行移民制度，借鉴美国和加拿大的有关制度和"绿卡"体系，推行高技术移民政策。这是30年来，英国首次对外开放它的移民政策。这项政策实施后，将有大量的技术移民能够合法来英工作。相对于美国、加拿大、澳洲和新西兰来说，英国移民政策要简单、宽松和快速的多。目前，英国对高技术移民的年龄、职业类别和英语水平并没有任何限制，只要符合条件，任何人都可以申请全家移民到英国。
由于刚刚开始办理，知道的人很少，一般移民申请在一个半月左右即可获得批准。在取得移民资格后，新移民可以英国自由的寻找工作或创办企业，四年后，他们会成为拥有英国永久居留权的居民，第五年时即可申请英国护照，成为英国公民。
英政府改革现行移民制度主要有两个目的，一是解决英国技术劳工的短缺问题，二是通过开辟合法移民渠道，让那些以进行非法移民活动牟取暴利的国际人口走私集团失去"市场"。
英国在不少领域都面临着劳动力不足的问题。有些带有普遍性，如公立医院缺少医生和护理人员、中小学普遍缺老师、制造业和零售业缺少工人和服务人员；有些问题是区域性的，如伦敦及英国东南部地区特别缺乏ＩＴ人才；还有的问题带有季节性，比如在农忙季节英国不少农场都雇不到足够的人手采摘果实。新移民政策将与国内经济需求挂钩，为那些想在英国找工作或创业的人提供一条由政府控制的合法途径。 按照美国式的"绿卡"制度，符合条件的申请人在英国工作四年后会成为拥有英国永久居留权的居民。３０年来，英国的合法移民只包括那些在英国有亲属或配偶的人和至少拥有２５万英镑资产并在英国投资兴业的人。除了欧盟国家以外，其它地区的普通申请者很难合法地进入英国。于是一些人口走私团伙乘虚而入，大肆组织偷渡活动，向英国秘密输入非法劳工并从中渔利。
英国《卫报》曾就移民和"避难"政策问题作过一次民意调查。调查结果显示，英国公众大部分都支持政府推行新的移民政策，允许一定数量的技术移民进入英国。"制度表示欢迎，这样雇主们就可以直接在一批"现成"的合法外来移民中选择所需的人才了。英舆论认为，开放的移民政策不仅有利于英国吸引海外人才，也可以缓解因人口老龄化而导致的国家税收和社会福利问题。英《每日电讯报》的一篇文章称，英国每年需要引进１００万移民才能维持一定的社会福利水平，否则下一代人的退休年龄就得推迟到７５岁。所以，英国"绿卡"不仅和那些想到英国工作的外国人有关，同时也与英国普通百姓的生活密切相关。