签证(VISA)与身份(STATUS)的区别
签证是由境外的美国领馆或美国国务院签发给外国人进入美国的文件，它的作用像敲砖，能使外国人合法进入美国的大门。签证可分移民签证和非移民签证两大类。非移民签证盖在护照内某一页上。移民签证是单独一张纸，并附有一个很大的信封，入境时，必须一同交给移民官。有的签证是一次性的，而有的签证是多次往返的。不管怎样，每个签证都有一个有效期，签证持有人必须在签证有效期截止前使用该签证进入美国。签证上的有效日期是指能申请进入美国的最后一天，并不是指能在美国待多长的时间。有了签证，并不意味着可以自动地进入美国。只有经过美国海关的检查和允许，您才算是合法地进入了美国。一旦进入美国就不用担心签证是否有效或过期，只是，一旦离开美国，便需要持有有效的签证才可以再次进入美国。
身份由美国移民局决定。美国虽然没有户籍制度，不限制外国人的自由流动，但是，外国人进入美国时，机场的移民官会给每个外国人的护照和出入境卡（I-94）盖上一个章，这个章上写着该外国人在美国的身份 （Status）及其有效期（绿卡持有者和移民签证持有者用填写出入境卡）。移民官给盖什么身份是根据护照上的签证类别决定的，而移民官给盖多长的有效期却不是根据签证的有效期决定的。比如，F-1 学生会被盖上D/S，这代表该学生的身份有效期以I-20表上的有效期为准；旅游探亲者往往会被盖上6个月的有效期；商务考察者往往会被盖上1个月的有效期。持移民签证入境者虽然不用填写出入境卡(I-94)， 但是移民官会在护照的内页上盖上一个绿卡的戳子，并写上绿卡的号码和类别；有些美国盟国的公民无需签证即可来美国旅游探亲，这些短期访问者的护照上会被盖上一个有效期为90天的WT的身份，并填写特殊的绿色的出入境卡（I-94W) 。目前，中国公民并不享有这种免签待遇。
一个外国人，不管原来在美国境内是什么身份，一旦离开美国国境，就什么身份也没有了。下一次再来美国，又要看是用什么签证进入美国的，由移民官再次决定该外国人的身份及其有效期。应该特别注意的是，如果某人向移民局提交了身份转换或延期的申请，在等待审批的期间，如果离开美国，那么，这个身份转换或延期的申请就算自动作废了。
所以，要想解除身份上的后顾之忧，就应该尽早申请到绿卡。获得绿卡有许多不同的途径，或者叫做类别。大致上有这么几种途径：（1）职业移民；（2）亲属移民；（3）政治庇护移民；（4）幸运抽签移民；等等。在这里，我先介绍一下职业移民。