美墨从东到西拥有3141公里的陆地边界线。1995年以来，美国加强了与墨西哥的边界巡逻，在市区增设了高高的金属篱笆，在偏僻的边界线上安装了照相机和传感器，并增派边界巡逻车辆和直升机盘旋与追踪。但是近年来墨西哥人偷渡美国的趋势有增无减。根据1992年签署的北美自由贸易区协议，墨西哥取消了对农业补贴，可是得到政府暗补的美国农产品大量涌入墨西哥市场，墨西哥南部有100万农民因此失去工作。墨西哥目前的失业率高达40－50％，社会处于动荡和混乱时期，政府希望并需要人们自谋出路，美国成了墨西哥人偷渡的首选地。
美国经济发展每年需要70－100万外来劳工，许多工作在美国已经无人愿意问津，连黑人都赖得理睬。因此，如今美国的建筑工地、旅馆和饭店到处雇佣墨西哥和拉美非法移民，连华人开办的饭店里绝大多数厨师和服务员都是墨西哥和拉美人。2003年，墨西哥从美国获得的侨汇高达145亿美元，已超过了旅游业成为这个国家继石油出口之后的第二大外汇来源。
许多来自拉美的非法移民已在美国工作生活了10多年，有的还在美国生了孩子，为当地经济作出了贡献。布什今年初提出客座工人计划，允许每年从墨西哥等国引进一定数量的有文件记录的墨西哥人来美国公司工作，便于美国审查和跟踪这些人，条件是墨西哥方面能证明这些人没有犯罪记录以及身体健康。由于墨西哥方面无利可图，对此建议态度冷漠。
非法移民在大选年往往成为政治问题，也引起社会紧张。亚利桑那州政府已花费50万美元，计划在11月2日的选举日让选民在投票时决定是否通过《提议200》。该提议要求政府部门的所有雇员，包括教师、警察、医护人员在雇佣工人时，必须出示这些人具有合法居住的证明文件，违者轻则受罚，重则坐牢4个月。当我们询问当地拉美选民对此建议的看法，他们表示不能支持，也无法接受。