中山二院心胸外科副教授张惠忠介绍，肺癌的发病率随年龄增长而上升。30岁前的病人很少见，40岁以后发病逐渐增多，中老年为肺癌的高发年龄，45-65岁年龄段占患者总数的75%，一般在65岁或70岁死亡率达到高峰。令人遗憾的是，肺癌很难自我发现，早期基本没有什么特别的症状，患者主要靠平时体检发现，如在做X线胸透、胸片可以发现肺癌。所以求医的肺癌患者基本上都是中晚期，除非在气管中出现的癌变，才是早期的症状，而如果在肺叶即使已经有1-2厘米的肿瘤，也不会有很明显的症状。所以说肺癌的早期发现特别困难。
虽然早期发现肺肿瘤不易，但我们可以做的是尽量预防癌症的发生。研究表明，肺癌的发生与吸烟、空气污染、食品污染（农药）等有密切的关系。吸烟是肺癌的最主要的致病因素，约80%的肺癌可归因于吸烟。吸烟人群的肺癌发病率比不吸烟者高10多倍。非吸烟者吸入二手烟（被动吸烟）也增加患肺癌的危险。举例来讲，在家庭里，妻子吸入丈夫二手烟，她患肺癌的危险比不吸烟的人要增加30%。几乎所有的国家和地区，肺癌的发病和死亡率都是男性高于女性，但是近几年来西方女性吸烟人数增加，女性肺癌的发病率增长速度比男性还快。此外，石棉、砷、铀、铬等为肺癌致病的危险因素，石棉工人死于肺癌者比一般人群高七倍。
医生建议，肺癌最好的预防方法是不吸烟，既要戒烟又要避免被动吸烟。年龄在40岁以上的中年人，出现咳嗽，若经过抗炎治疗后效果也不大理想，尤其还出现干咳或者咳血痰时，就应该引起足够的重视，最好做胸片检查。还有些肺癌患者表现为关节疼痛，类似关节炎，特别是腕关节和踝关节疼痛，按关节炎治疗效果不见好转的情况下，也应考虑肿瘤