东方正史无前例地与西方相遇。然而，双方经常会发现，相遇的并不总是观念，双方的鸿沟不仅限于称呼老板的方式，以及在会议上提供何种食物之间的差异。
研究显示，东西方文化在感知、逻辑乃至现实模式之间存在根本差异，这对试图消除双方鸿沟的商业人士来说大有深意。
西方人更关注具体问题和细节。相比之下，东亚和东南亚国家的人更多地从整体思考问题，这几乎是个老掉牙的观点。如今，密歇根大学的心理学家指出，这种差异还包括东西方人看待周围世界的方式。
由社会心理学家理查德·尼斯贝领导的一个团队，比较了几组美亚学生在观察物体图片时的眼睛运动。这些图片被放置在特定环境中，比如森林里中的一只老虎。研究人员发现，美国学生专注于中心物体，而亚洲学生用更多时间观察背景，透过环境看物体。
据研究人员表示，不同的观察策略反映了深层次的文化差异，这些差异在童年时已经形成，由于父母担心子女无法融入社会，因而助长了这些差异。研究人员表示：“东亚人生活在相对复杂的社会关系网中，有固定的角色关系。”他们的研究结果于上月发表在美国国家科学院的学报上。“因此，关注背景对有效的职能运作非常重要。相比之下，西方人生活的社会约束较少，强调独立性，他们可以较少关注环境”。
换言之，在东方长大的人，观察世界的方式确实与西方人不同。但这种影响包括更抽象的问题，比如对因果关系的理解。由于西方人关注个体，所以他们往往把事件看作具体动因的结果，而在东方长大的人，则把事件置于更广阔的背景下。
例如，斯坦福大学的迈克尔·莫里斯与加州大学伯克莱分校的彭凯平，对中英文报刊上的犯罪报道进行了分析。他们发现，英文报道往往关注罪犯的个性特点，相比之下，中文报刊的报道则强调背景，比如罪犯的出身与人际关系等。
根据尼斯贝教授的说法，这种对个性特点而非背景的强调，会让西方人更容易犯所谓的“基本归因”错误。如果犯这种错误，焦虑的面试者就会被认为是天生紧张，所以不适合压力太大的职位。尼斯贝教授表示：“东方人更容易注意到重要的环境因素，并认识到它们也会产生影响。”
研究人员表示，这显示了人们在感知世界时的基本差异。“解析思维”的美国人感知的世界由不同形状的物体组成，而“整体思维”的日本人感知的世界由相关物质组成。因此，西方人看到的是柏油碎石铺成的路，而日本人看到的是铺成路的柏油碎石。