“当我们20岁的时候，我们以为一幢房子和一部车子就能带来快乐。而当那一天到来时，我们却又开始奢望第二座房子和一部四轮驱动的好车！”
谁最快乐——美国人的课题
“你快乐吗？”这是句问候，还是一个科学命题？我们能够仅凭一时的感觉来回答这个问题，还需要科学家们经过大量的调研来为我们解释“快乐”二字吗？
然而直到现在，科学界都没有办法给“快乐”一个普遍接受的权威定义，更不用说研究了。 人们还是怀疑，“快乐”面前，科学到底有多少用武之地？
不过，随着近年来几份重量级学术报告的发表，人们开始报以更多的关注。经济学家罗德·莱亚德和精神病学家RajPersaud更是在伦敦经济学院，为“快乐”政治争论不休。经济学家们普遍认为，如果人们说自己是快乐的，那么他们就是快乐的。而心理学家则热衷于区分快乐的程度，是很快乐还是一般快乐？当一个人用“愉快”来形容自己的感受，那么相比一个用“喜悦”来形容的人，是不是大不一样？
很多时候，快乐有时候只是一种对满意生活的判断，又并不意味着情绪的状态，用不同的词来表达感受并不能说明情绪就一定存在细微的差别，这又是一个矛盾。
英国的民意调查显示，让人快乐的原因有很多。婚姻可以，宠物也可以，但是孩子却不能够，尽管我们大多以为孩子是快乐的源泉，童年和老年是最快乐的时光，这个调查结果出人意外。
同时，调查显示，金钱对于快乐没有多大帮助。在英国，1950年以来，人们的收入已经增长了三倍，但是快乐并没有丝毫的增加。那些听闻自己福利彩票中奖的人尽管一时会兴奋异常，一年之内就会恢复正常状态。而在车祸中不幸残疾的人一段时间以后也会恢复快乐。人们猜测，也许一个人能够感觉到多大的快乐，并不受外界的影响，而只是基因的效果，双胞胎通常表现得很类似。
研究开始停滞不前，直到两个美国心理学家公布他们的研究结果，情况似乎有了一些不同。他们把调研集中在10%非常快乐的人身上，发现这个人群有一个共同点，他们把大部分时间花在和朋友、同事们的交往中，极少时间孤单一人。心理学家指出，对于一个情绪低落的人来说，增加社会交往，可以让他重新振作。
美国人继续他们的研究，而且热情高涨，也正是美国人，第一个把“快乐”当成一个学术课题来研究。