青少年一般是指从12-3岁到17-8岁这个年龄阶段的孩子，他们正出于由天真烂漫的儿童向肩负着社会责任的成人过度的时期。从生理上讲，青少年的身体快速发育，第二性征开始出现，并从生理上逐渐接近成人；从心理上讲，根据著名儿童心理学家皮亚杰的观点，青少年的思维开始摆脱儿童期的具体形象性，能够逻辑思考，开始掌握各种理论，逐渐形成自己的理想和道德准则，塑造自己的人生观、世界观；从社会角度讲，当代的青少年正处在初中和高中学习阶段，他们一般来讲，在家庭中没有经济负担，是一个掌握知识、形成友谊的黄金年华。
按照一般的理解，青少年作为一个群体应该过着充实健康、无忧无虑的生活，汲取着人类知识营养，正象早上7-8点钟的太阳，朝气蓬勃，但是，现在青少年确被形容为“暴风骤雨”的阶段、“忘恩负义”的阶段、“充满危险”的阶段，青少年的反叛、放纵、暴力、犯罪、性混乱等问题日益突出起来，成为全社会、全世界注意的焦点问题之一。本
文分三部分，从青少年面临的潜在危险、心理控制点的形成和父母、教育者的责任等方面，探讨青少年自我保护能力问题。
1 当代青少年面临的潜在危险
1．1 责任和价值感的丧失
人们渴望生存，但人们更渴望被人需要，这种对生存价值的需要比生存本身更为有强烈。人是唯一会因为活着没有意义、失去生活目的而去自杀的物种。的确，当人们被需要、当人们做出贡献时，他们会更团结、更投入、成长更快，更容易保持身心健康；当有些人可以不动不摇而得到一切的时候，这些人将认为自己无能、没有价值。只有当那些弱小的人开始帮助别人时，他们才能获得尊严和自尊，而这正是一个人开始成熟的里程碑。心理学家艾尔弗雷德.阿德勒发现，当人失去从属感或者失去生活的意义时，他们会为自己制造一种虚假的重要感。例如，他们会通过不正当的手段吸引别人的注意，会从事破坏性的活动，会对自己认为有罪的人进行报复等等；当这些措施失败时，他们就会放弃，彻底失去了人生的价值。但是这些行动从来不会真的使他们觉得自己重要，所以这些人会失望、甚至绝望。
正是由于上述观点，所以有人认为青少年问题的出现是社会发展及富裕的结果。对于美国和西方发达资本主义世界来说，普遍的社会富裕是二战以后的事，而青少年问题作为一种社会问题受到全社会的普遍重视也是二战以后的事；对于我国来说，解决温饱问题是从70年代末80年代初的改革开放开始的，而青少年问题的加剧也是从那时开始的。