人类学家玛格丽特·米德等学者认为，在抚养孩子方面，人类与动物并无二样。所谓父亲抚育孩子的观点纯属是人类缔造出来的。若真如此，为什么许多没有父亲的人，或者与父亲在感情上疏离的人极其渴望父爱呢？
如果你也有这种渴望，你就和许多家庭研究者一样，也在思考同样的问题——关于父亲，父亲的抚育和父爱。
关注父亲在亲子教育中的作用是近期研究中相当大的进步。几年以前，父亲的作用不但不受重视，反而在很大程度上被忽视了。即使今天人们对研究父亲职责的兴趣已在逐渐升温，但比起研究母亲作用的如山的资料和理论书籍，这个领域的研究依然是凤毛麟角。通过大量的调查研究和收集到的数据，我还是要充满自信地说：不论他们发挥了自己的职责与否，父亲在影响我们的人生方面起了至关重要的作用。
对于那些研究父爱缺失对孩子的影响的学者来说，这是一个最好的年代。早在二十世纪四十年代——我成长的年代，离婚是非常罕见的，我童年的朋友没有一个来自单亲家庭。对我们而言，只有非常有钱的人和不负责任的人才离婚。人们几乎很少大声提到离婚这个词。
从那以后情况就不同了。据推测，约有三分之一的孩子在他们生活的某个阶段会经历父母离异。这其中，近一半的孩子在相当长的时间生活在单亲家庭，而单亲家庭中绝大部分是单亲母亲在带孩子。
宾西法尼亚大学进行的一次调查显示，有四分之一的美国孩子是在没有父亲的家庭长大，加起来总数超过1500万。研究发现，这些孩子中有一大半从来没去过他父亲的新家，有40%的孩子平均一年都见不到父亲一次。被调查的人员来自不同的种族、社会阶层和不同的国家。在法国，大约有200万小孩生活在没有父亲的家庭，加拿大是120万。
布什政府健康与人道服务组织的秘书路易斯·萨莉文博士曾提到：比起1965年的父母，今天的父母和孩子在一起的时间比以前要少40%，其中还不包括激增的离婚家庭。目前的离婚率是25年前的两倍多。按照萨莉文博士的说法，缺少父亲是我们这个时代家庭面临的最大挑战。
随着时间的流逝，父爱的缺失对这一代人所造成的影响逐渐显露出来。然而，在研究父爱缺失给家庭带来影响的同时，我们也逐步认识到了父亲在家中无可替代的作用。我们从没有这样清楚的认识到，父亲的行为影响了我们的为人处事。行为科学家也逐步认识到：在孩子童年和青春期，父亲起到了怎样的作用。另外，父亲和母亲是不同的，单亲无论多有责任心，还是不同于父母双亲。