英国著名剧作家肖伯纳曾根据希腊神话故事，写过一出喜剧。大意是，塞浦路斯国王皮格马利翁，擅长雕刻，他花了数十年的心血，终于雕成了一具象牙的美女雕像。这具雕像倾注了他如此多的心血，雕刻得如此完美，以至于皮格马利翁情不自禁地爱上了她。
他每天对着这具雕像深情地注视，与她交谈，为她拂尘……国王的真诚终于感动了雕像，有一天，雕像变成了活生生的美女，嫁给了他。有情人终成了眷属。
这出喜剧的寓意是：你期望什么，你就可以得到什么。心理学中把这一现象称为皮格马利翁效应，也称为自我预言效应。
这当然只是一个神话而已。但是，心理学家罗森塔尔却用确凿的实验验证了这个效应。
●实验过程●
罗森塔尔与同事在１９６６年做了一个著名的实验。实验是在美国的一所小学里进行的。对象是１-６年级的小学生，其中多数出身于中产阶级和下层阶级。
实验是这样进行的。
首先，罗森塔尔给全校学生做了一个智力测验，该测验已被证明具有非常高的可靠性。测验后，他并没有给收上来的测验打分，而是在这些班级中，根据班级的名单随便选出每个班上２０％的学生，并告诉老师，这些学生在测验中得分很高，是班上"最优秀的"，是"正在开放的花朵"，在学习上具有极大的发展潜力。
对班上其余８０％的学生则没有评价。
又是心理专家，又是权威的智力测验，老师们对罗森塔尔的话自然深信不疑，认定这２０％的学生的确是可教之才。
一年半之后，罗森塔尔再次来到这所学校，对当初被选出来的那些学生进行了调查。结果发现这２０％的学生都取得了很大的进步，其ＩＱ的增长水平明显高于其他８０％的学生的增长水平。
●结果与解释●
之所以会出现这样的结果，是因为老师对这群"最优秀的学生"另眼相看，因而对他们表现出鼓励的、期许的、积极的态度，如经常以赞许的目光注视他们，有了一点成绩就给予充分的鼓励，经常上课点他们起来回答问题，对他们的提问给予更耐心的回答等。
在学生这一方面，他们从老师对自己的重视、鼓励、爱护中，加强了自己的自信与自尊，提升了他们对自己的期望，因而激发了更强的学习动机，学生的成绩也就一步步地朝着老师期望的方向提高。