“国家及教育部多次强调，要积极吸引海外高层次人才。卢天健就是难得的高层次人才。”王建华、郑南宁对卢天健赞不绝口，并允许他在任职的前两年可以在剑桥兼职。
“爱国之赤子，吾辈之榜样”……西安交大诸多学子在网上广发帖子，欢迎这位来自世界名校的副校长。
在英伦三岛，卢天健成功竞聘副校长的消息在中国学生学者中也广为传颂。前驻英使馆教育处一秘郭晓娟女士，曾就此走访了一些留英学者，深切感受到海外高层次人才把多年学习积累的知识和理念贡献给祖国的渴望。牛津大学教授崔占峰、剑桥大学教授杜明清、伦敦帝国学院教授杨广中、郭毅可等，不约而同地说：“这是一件非常好的事！我们佩服卢天健的勇气。”
“作别西天的云彩”
“要成为有用之才，报效祖国。”1980年，不到16岁的卢天健赴西安交大工程力学系读书。不久，他即在日记中写下以上这样一段话。
为了进一步提升学业层次，卢天健在西安交大获得本科、硕士学位后，再赴香港大学获得博士学位。1990年，卢天健来到美国南伊利诺州立大学任教。没多久，他便独立承担了一项重大课题，为麦道公司成功解决了飞鸟撞击战斗机驾驶窗的问题。一时间，卢天健声名鹊起。但他并不满足，而是暗下决心：“到最好的学校接受最好的教育，为祖国争光。”
1992年，卢天健获得全额奖学金，走进了哈佛大学的殿堂。当时妻子在餐馆打工，而儿子刚刚2岁，吃喝拉撒都要他照管。为了尽快完成学业，卢天健接受了常人难以接受的挑战。除了照看孩子外，他心无旁骛，全身心投入学习当中，每天都在十几个小时以上。“用卖命来形容也许更为确切。”卢天健忆起当时情景，打趣地说。
前一年半是上课、考试，课程紧凑且难度大，而后要通过严格的博士资格考试再开始做博士论文，通常情况下需要五六年甚至更长时间才能获得博士学位。而卢天健不仅两年半就获得了硕士、博士学位，而且还在国际知名刊物上发表了7篇高水平学术论文。卢天健的导师J. W. Hutchinson教授是美国科学院、工程院、艺术和科学院三院院士，国际力学界的泰斗。在博士学位授予仪式上，他亲切地拍着卢天健的肩膀，用“不可思议”来褒奖自己的高足：“卢是我最高产、最具发展潜质的学生之一。”
推动“与国际接轨”的尝试