中国欧美同学会商会2005委员会于2月23日在北京长安俱乐部举行“中国民间外交”圆桌论坛。论坛由商会2005委员会理事长王辉耀主持，来自社会各界不同领域的近百名海外留学归国人员济济一堂，大家就如何充分发挥留学归国人员优势，通过民间外交手段，向国际社会营销中国等话题，展开了热烈讨论。主办者期望通过此举，激发归国留学生群体从事民间外交的积极性，让更多的国人和组织积极参与到树立中国在国际上良好形象的活动中来。
归国留学生对不断变化着的中国国情比较了解，能够较好地表达出中国的利益所在
亚洲开发银行驻中国代表处首席经济学家汤敏认为，中国在国际上已经举足轻重了，但是国际上对中国的了解还是非常贫乏，中国非常需要扩大在国际上的影响。归国留学生对不断变化着的中国国情比较了解，能够较好地表达出中国的利益所在。他们在出国前以及归国后长期在国内生活，对国内的工作习惯及运作方式也比较熟悉。他们又有国外生活的经验，可以从不同的角度来观察问题，解释问题，这样就能比较准确地表达出中国的立场和观点，为国家争取到更大的利益。他认为，在目前这种复杂的国际环境中，民间外交显得格外重要，民间的解释、民间的争辩，在一些敏感问题上效果往往比官方的渠道更为有效。
中国政府、企业、研究机构和民间组织应联合起来共同“营销中国”
零点集团董事长袁岳通过以对中美两国公众的调查数据，生动形象地说明了中美两国民众对对方国家的观点和印象。数据和经验、事实表明，那些在中国有生活经验或者进行过相关中国研究的美国人，与那些从未到过中国或者只到过中国旅游过几天的美国人，对中国的印象有很大差别：前者印象中的中国多少更接近真实的中国，而后者印象中的中国更接近于由有限的美国媒体上的片断资讯基础支持的想象、误解或判断。但不幸的是，后一种人才是普通美国人中的主流，他们中不少人是国会议员助理这样接近决策圈的精英人士，尽管最新的由美籍华人百人会发布的美国公众民意调查结果显示，普通美国人对于中国的好感度在过去的5年中上升了约10个百分点。
民间外交的绩效可能更大，留学生群体的优势也更明显，拥有更多的发言权
他们认为，针对西方发达国家特别是美国的民间外交，其主要对象应该是包括意见领袖、国会议员等能够影响舆论和主流民意的精英群体；对商界、媒体、议员、老百姓等不同人群，应该考虑不同的“营销手段”。