1987年6月，第六界国际儿茶酚胺学术大会正紧张而热烈的举行。当美国埃默里大学的报告说，经过实验证实阿尔法1肾上腺素受体存在两种亚型，它们是阿尔法A、阿尔法B，全场哗然。韩启德在国际上首先证实了阿尔法-AR包含A、B两种亚型，这两种亚型不仅与某些选择性药物的亲和性不同，而且从激动后到引起效应的信号传导机制不同，而不同组织中这两种亚型的比例不同。这一成就与当年证实贝塔1与贝塔2受体，阿尔法1与阿尔法2的区别一样，不仅为受体理论研究，而且为整个细胞传递机制的研究和药物的研制，开创了一片新的天地。
3个月后，韩启德的研究结果先后在美国《自然》等刊物上发表，在国际上引起强烈反响。韩启德在阿尔法肾上腺素受体亚型研究中取得的卓越成就引起大洋彼岸医学界的极大关注。美国洛克菲勒基金会授予他竞争性极强的生物技术职业基金，支持他每年抽3个月时间到美国米尼蒙实验室继续深入这方面的研究。
回国后的韩启德，继续在国内开辟肾上腺感受体亚型研究新领域，共发表论文200余篇。多次荣获国家自然科学奖金，国家教委及卫生部等多个奖项。1997年他当选中科院院士。
10多年来，韩启德的论文被SCI登录的刊物引用了1500余次。由他发起的第一界国际心血管肾上腺素受体学术研讨会奠定了我国在该研究领域的国际地位。1998年在德国慕尼黑举行的第十三界国际药理大会上，他被选为受体命名和药物分类委员会历史上第一位来自亚洲的委员。
在2000年间月召开的九三学社十届四次中全会上，韩启德当选为九三学社中央副主席。韩启德知道自己肩上的担子更重了。
韩启德在国内核心期刊发表学术论文200余篇，在国际刊物上发表学术论文40余篇；据不完全统计，发表的论文已被SCI引用1500余次。主编《血管生物学》、《心血管药理学进展》等书籍；讲授心血管病理生理学、受体学等门课程。1993年被聘为博士研究生导师，已培养博士20余名，硕士生10余名，博士后4名。