念中学，上地理课，便知道澳大利亚是一块神奇而美丽的大陆。多少年来，想亲眼目睹其风采的愿望一直萦绕于心。1999年，我不仅有幸访问了这个令人神往的国度，而且还在那里做了几个月的临时居民，教了一个学期的汉语。
给外国人上汉语课，算起来也有十多个年头了，但没想到还有机会去国外传授中国语言文化。当年7月，作为交流学者，我被澳大利亚塔斯马尼亚大学邀请为汉语教师。接到邀请时，我既兴奋，又紧张。去澳洲教汉语，一方面可以传播中国文化，一方面可以学习澳洲文化，了解当地的风土人情，发展我们贵州大学和塔斯马尼亚大学的友好合作关系。同时还可以学习西方国家的教学方法，博采众长，用于实际。紧张的是，担心自己是否能胜任好这一工作－－这将直接影响到我校的声誉乃至贵州的形象。
我所去的大学，位于澳大利亚最南端的塔斯马尼亚州。全校共有13000多名学生。亚洲语言系隶属于人文学院，设有汉语、日语、印尼语和亚洲研究四个专业，有8名专职教师，5名兼职教师。该系已有20多年的历史，但汉语却是最年轻的专业，开设于1995年，约有60名学生选修汉语。他们都不是专门的语言生，都有自己的专业，每周大概上6学时的汉语课。所开课程从一年级到三年级，有基础汉语、汉语阅读、新闻汉语、中级口语、现代文学和古代文学欣赏等。开设汉语课与澳洲社会经济的发展密切相关。从人口来讲，中国是世界上最大的国家，在过去十几年中，经济发展迅猛，有望成为下世纪的经济强国。无论是现在还是将来，中国都将对全球产生极大的影响。不仅中国大陆，香港、台湾、新加坡和其他地区的华人也使用中文，而这些国家和地区对澳大利亚经济的发展越来越重要。对澳洲学生来说，懂中文，意味着有更多的就业机会。在外交、法律、管理、旅游、商贸、政府机关、教育等部门对汉语的需求量越来越大，特别是在贸易方面更显重要。
学生中也有年龄较大的。有一位退休的澳洲老太太，已六十多岁了。学习汉语纯属对中国语言、文化感兴趣。但是基础很差，记忆力也很差，跟班学习很吃力。每次上课，她都带上录音机，把上课的内容全录下来，反复听。她几乎把所有的业余时间都用在了学汉语上。我也被这种学习精神所感动。每周花两个小时的时间单独辅导她。她的英文功底很好，理解力不错，作业一丝不苟，对有些文化现象和词语的解释有独到的见解。