别看美国各大学的作文题五花八门，但他们公布作文题的方式却几乎“千篇一律”———大致可以分为两类：一类是一年一新，基本做到提前一年公布作文题。西北大学、芝加哥大学就属于这一类。还有一类是数年不换，年年如此。普林斯顿、哈佛、耶鲁就是岁岁如故这一类。从这点上看，也可以看出新兴的“常青藤”活力四射；传统的“常青藤”有些守旧迟暮。总之，无论你报考的是哪一类学校，你都有足够的时间去准备你的作文。
为什么美国大学不怕作文作弊？
由于大家都有充足的时间去准备这种开卷作文，这就引出许多问题：会不会作弊？
为什么要做开卷作文？开卷作文与闭卷作文的利弊……
美国“高考”作文实行开卷制度，有其基本的考虑和理由：
一、要求提交作文的基本是美国一流大学，因此，申请者的素质相对较高。大学招生办相信绝大多数申请者不会利用开卷作文进行作弊。
在矿矿申请大学最关键的时候，我回到中国讲学。头几天，我们父子俩天天在国际长话里“争论不休”。我认为：他的某篇文章不错，应该提交给某大学。但矿矿认为：那个“某篇”文章不好，应该提交另一篇文章给那个“某大学”。在美国长大的孩子，别说帮他写作文，就是改他的作文都休想，作文是他自己写的，甚至想帮他“选”其中一篇都不干。
我曾经感到很困惑：一方面平时考试作弊的美国孩子不算少；另一方面，又十分地固执己见。后来，我发现：对那些有标准答案的作业和考试，那些爱作弊的美国孩子比较愿意抄别人的；但是那些表达自己观点的东西，一般不愿照抄别人的。当然，有时作文也有抄的，往往是万不得已而为之。如突然发现忘记作业，马上要交了，急急忙忙到网上找来一篇，再改头换面糊弄老师。但很少听到“有预谋”的、“蓄谋已久”的作文作弊的现象，特别是那些素质较高的学生，“人云亦云”已是一种人格的侮辱，很难想像要他们去抄别人的东西。那些要求提交作文的大学，一般都要申请者在作文的后面签名：宣誓是自己的作品。以示人格的尊严。
开卷作文是基于对学生的素质、对社会风气的信任。二、既然要开卷，就已做好有人作弊的准备(其实，即便是闭卷，也得准备有人作弊)。因此，各个大学都明确地说：可以请人读自己的作文，也可以请人修改甚至编辑自己的作文，但是最基本的思想观点、内容材料必须是自己的。请人帮修改，甚至与人商量作文的立意构思，这都不算作弊。只有完全请“枪手”帮写，或者完全照抄别人的文章，这才是作弊。