从芝加哥大学在上一届录取的新生中为下一届的申请者征集作文题，这个形式本身，我们已能看到该校的行事风格。
无独有偶，西北大学的作文出题方式也是从上一届学生中给下一届的申请者征集作文题，而且作文题也非常有意思———
谁是你们这代的代言人？他或她传达了什么信息？你同意吗？为什么？
有个理论认为：伟大的领袖人物都是由他们所处的具体的时代创造产生的。照你的看法，伟大人物的产生，是由于所处的环境？还是由于个人的特质？试举出一位人物来支持你的观点。
在愚蠢的错误和聪明的失误之间总是存在着重大的不同。请说一说你的一个聪明的失误，并且解释它怎么给你或他人带来益处。
罗马教皇八世Boniface要求艺术家Giotto放手去画一个完美的圆来证实自己的艺术技巧。什么看似简单的行为能表现你的才能和技巧？怎么去表现？
西北大学除了列出作文题外，还出了一系列短文题目让学生回答。细究这些题目让人不得不感叹出题者思维的精巧———
创造一个能代表你的人生的首字母缩写。这个首字母缩写是什么呢？它又表示什么？(译者注：例如，SARS，SOS，等等都是首字母缩写。)
想像你是某两个著名人物的后代。谁是你的父母呢？他们将什么素质传给了你？
开车进芝加哥市区，从肯尼迪高速公路上，能看到一个表现著名的芝加哥特征的建筑物壁饰。如果你可以在这座建筑物的墙上画任何东西，你将画什么？为什么？
西北大学的传统精神是协作学习。请给明年的申请者提供一个原始的作文题或者一段说明。今年的大部分作文题和简短说明，都是学生提供的。
普林斯顿的作文题也很有意思。所设计的四个问题，就像是一次特殊的面谈。既轻松自然，又很有深度和代表性。要求四题全答———
你认为什么思想、发明、发现或创造到目前为止对你的人生产生了最大的影响。请简要说明。
假如你得到一年的时间为别人提供自己的服务，你将选择去干什么？为什么？什么是你曾经不得不做出的最困难的决定？你是怎么做的？
直至你目前的生活，你的什么具体的成功给了你最大的满足？
我们不难发现，无论是芝加哥大学、西北大学或者普林斯顿出的作文题，从形式、内容到主题，都更活泼、自由、轻松，但又不失庄重。基本看不出出题者的倾向和喜好，基本没有对错之分，给作者留下巨大的想像和发挥的空间。让人读了题目之后，有一种写作的冲动。