今年，托福遭遇“寒冬”。据估算，该地全年报考托福总数仅1万人，跌至开考以来谷底。而往年总人数则接近3万；在托福最风光的年代，一年考生总数甚至超过10万。
与此同时，从美国传来中国留学生增速放缓的消息。过去几年里，中国留美学生数量每年以平均9%的增长率增长，是全世界增长最快的国家之一。而2001年以来，这一速度开始放慢。据“国际教育协会”最新资料，2001～2002年间来自中国大陆的留美学生人数从59939人增加至63211人，增幅为5.5%，2002年至2003年，在美国留学总人数为64757，较上年仅增长2%。
同样让无数申请者苦恼的是：美大使馆高达60%的拒签率。据说，此数字还有可能攀升。
这一切让我们不由思索：历经20年之久，风靡整个90年代的中国留学大潮，正经历着怎样一种嬗变？从某种程度上来讲，是不是预示着以“拿奖学金留学美国”为时代特征的留学热潮，正逐渐走向终结？
留学美国：曾经的辉煌
美国一直以强大的经济实力和优厚的奖学金吸引着世界各地的年轻人。曾几何时，在中国，留美成了留学代名词，无数学子把奔赴美利坚当成奋斗目标。不难发现，这一渐行渐远的狂热时尚后面，是颇具诱惑力的召唤：来吧！给你受教育的机会，给你奖学金，给你工作，给你绿卡！
当时，很难获得经济资助的中国学子在寻求海外教育时，几乎把提供奖学金的美国当成救命稻草。很长时间，留美成了中国海外教育的一个主要特征。在海外的中国留学生当中，留美学生占据了庞大的比例。据半官方的不完全统计：1978～1997年，中国大陆赴美的留学生逾16.5万，几乎占了所有海外留学生的一半。
如果这一数字还不足以说明问题的话，留学美国化的另一佐证便是：全国各高校培养出来的学子对赴美留学表现出来的极大的热情。考取美国研究生入学的通行证----“托福”、“GRE”也成了不少中国学生连年苦读、不懈追求的目标。从历年“托福”、“GRE”的报名热中，我们不难窥见。仅仅几年前，还有一些人用各种手段搞来托福报名表，高价出售，进行投机。而更多的考生为了报名托福考试，不得不连夜轮流排队守候。
托福降温：原因何在？
无论我们寻找怎样的证据来论证驻留海外的人才一样为国家做贡献、甚至贡献得更多的理论，也不得不面对绝大多数年轻力壮的留学人才滞留美国不归的现实。