长期以来，美国的高等院校吸引世界各地的优秀人才可以说是不费吹灰之力。然而，美国人猛然发现，美国的大学已经不是外国留学生憧憬的香饽饽了。美国《纽约时报》报道说，今年申请美国高校研究生课程的外国学生比去年减少了28％，而实际录取的学生人数也下降了6％。这是近30年来，美国第一次出现留学生人数下滑的现象。与此相比，英国、德国和澳大利亚等国家却 成为外国留学生的新宠。
这个现象着实让美国的教育界人士吃了一惊。是美国的高校失去吸引力了？不然。根据一项调查，在全球20所顶级大学中，美
国的大学就占了17所。那么是什么让外国留学生失去了兴趣？答案是签证！“9·11”恐怖袭击事件之后，要获得去美国的留学签证更难了。简单的需要排队好几个小时，复杂的动辄要因背景审查等上好几个月，眼看都开学了，还是拿不到签证。因此，学生们都申请去其他国家了。在这部分学生中，中国学生的变动最为明显。为了申请美国的研究生课程，申请人必须通过GRE考试，甚至必须获得高分以求在残酷的竞争中胜出。往年的考试都是“场场火爆”，但今年，参加GRE考试的中国学生人数比去年下降了45％。