按照德国高等教育的传统，大学毕业时授予硕士学位，其中文科专业为文科硕士学位。如要成为教师、法律工作者、医生或药剂师则要通过国家考试。上大学通常至少要学习八个学期，但是实际上许多学科的学习时间要更长一些，因为在八个学期的时间内无法完成全部学业要求。高等专科学校的学生一般都在六个学期之后获得FH硕士文凭。攻读博士学位以及为获取大学执教资格而进行的研究活动只能在大学进行。
到2010年为止，模块式的学士/硕士专业将在很大程度上替代这一传统的一级制教育 — 这是欧洲国家1999年在波罗纳声明中达成的共识。波罗纳进程的目的，是在2010年前实现欧洲范围内高校的统一，以加大文凭质量的可比性，促进学术交流。
目前，德国高校已经开设了1500多个国际硕士学位专业和200多个国际学士专业，其中很多使用英语授课。时至2005年3月，国际学士硕士专业占到了德国所有专业数量的26.3%。
国际学士专业的常规求学时间为六到八个学期，硕士专业二到四学期。
这一国际承认的英美模式学位的引入在德国大学引起了一场小小的革命，因为学生可以由此早日毕业尽快走向工作岗位。不仅如此，德国毕业生在国际劳动市场上会享有更好的机会，而留学生也会垂青德国，因为这样的学位头衔在本国认证时不会出现任何麻烦。