美国教授对外国学生的指导（指一对一，论文研究训练的指导）有今不如昔之感叹！讲得比较难听一点，就是教授不满意学生的素质与用功程度；研究生也不满意教授指导论文有点“放牛吃草”的味道。两年前笔者出国留学的动机，其中有一项最重要的就是希望能够得到“良师”的指导。笔者当时认为不论从思维训练、从语言能力或从研究方法及潜能发挥，在美国接受高等教育“理论上”来说都应是最好的。然而笔者来美之后的感觉是教授花在指导学生上的时间并不多，有些“名牌”教授挂在他名下的博士班研究生就有十来个，如果再加上授课与教授自己的研究内容，他们很少有时间来关心你。笔者所在的公共卫生学院，这种情形似乎很明显。笔者在未出国之前常有一种错觉——就是美国教授会像Host Family一样把学生当做自己家庭的一份子给予指导。结果到此地后才发现，师生的关系并无想象中那么好。笔者推想也许现在年轻教授们的想法与你我差不多，都是“快餐文化”之下的产物。如果您有被“利用”的价值，帮他做研究，也许他会收你为学生；但假如你是一只“菜鸟”，他会对你不理不睬。
所以在申请学校之前，一定要先考虑自己的能力（不能只有兴趣与理想）。比较慎重的申请者甚至还要考虑未来的市场需求、竞争态势。笔者读的是一些国内过去所没有的“东西”——分子生物医学领域。笔者心想医学的发展将来必然走向分子医学，认为当时在美国学习正是时候，于是就大胆地申请许多名校。在索取申请表格时，各校教授、系主任的来信都写得很客气，好像把你当作未来的“诺贝尔奖”得主，有些教授还亲自用钢笔签名。当时笔者接到这种信，还很天真地以为他们都是冲着我写的。其实这些都是WORD PERFECT文书处理之下的产物，在此地医学院名牌教授的推荐信都备有电脑拷贝件，要介绍信很简单，四段范文首尾两段不变，中间两段改一改就是一篇文情并茂的推荐函了，如果再配以精美的信笺和教授的亲笔签名，还真可以掩乱人耳目。
最后让我们言归正传谈选校，首先请您好好地“做功课”，把选校当作和考GRE一样。好好读一读选校指引（Peterson's Guide）背页的教授研究论文集注，先找出您的研究方向；然后客观地把你的在校成绩、GRE、托福成绩做个自我评估，可以分为优、中、劣三等。此地博士（分子医学遗传类）入学基本资格为托福600分，GRE2000分；GRE学科测验（生化、分子生物与遗传）要在80％左右。