随着美国在9.11后从严审批签证，并对科技领域人士来美进行繁复的背景调查，中国大陆留美学生人数成长速度已显著减缓。若干统计数字显示，2004年注册参加美国研究生入学资格考试的大陆学生数量就大幅下降了50%。
据美国世界新闻网综合报道，中国大陆是美国政府列为学生学者签证审批须加强背景检查的国家之一，对于此举造成中国大陆留学生数量锐减已有6所美国大学校长联名致函布 什政府表达不满，美国国务院及国内安全部就此回复，将会调整针对大陆留学生的签证审批程序。
中国大陆的留学服务业者分析，美国针对大陆以及俄罗斯等国留学生采取的特别审查规定，是留学生放弃美国的主因。美国国际教育研究院院长古德曼表示，这个问题已引起美国各大学的注意，估计近期内会有所改进。他说，美国将继续欢迎来自中国大陆的留学生。
美国国内安全部部长芮吉日前在耶鲁大学表示，外籍学生背景调查的等待期已经大幅缩短，哥伦比亚大学中国学生学者联谊会对此感到欣慰，但不少大陆留学生仍持半信半疑的态度。
哥伦比亚大学中国学联副主席沈琦表示，受签证背景调查影响很大的大陆留学生当然希望这一过程缩短，才能使更多有意来美深造的学子如愿以偿。不过沈琦说，实际效果仍有待观察。
沈琦说，大陆留学生申请来美签证时受阻于背景调查的事时有发生，至今未完全解决，而推动加快背景调查速度的消息早有听闻，但收效都有限。美国政府是否能在芮吉所表述的30天内解决签证安检问题，还有待观察。
哥大中国学联成员吴扬表示，他于一年多前通过背景调查后取得留学生签证来美，但是出于对背景调查的担忧，一直未敢返回大陆探亲。据悉，全美各地持相同想法的大陆留学生不在少数，许多人不仅不敢在假期返乡，甚至因担心回不到美国，不得不放弃回大陆探寻工作的机会。
哥大学联近年曾发起全美数十所大学的中国学联组建了“留学生签证安全检查促进委员会”，并建立因背景调查而签证受阻的大陆学者数据库，积累了数百个个案。