“9.11事件”之后，美国收紧签证政策，导致美国留学市场遭遇“冰封期”。但从去年下半年起，美国的签证政策出现松动迹象。据美国官方公布的统计数据，2004年，美国向中国居民签发了1.8万份F-1学生签证和7310份J-1交流访问者签证，均高于2003年的发放量。最近一段时期，美国方面又接连推出一系列举措，放宽签证政策，高姿态欢迎留学生，从而给美国留学市场带来转机。那么，美国方面推出了哪些新的签证政策？这些政策变化将给中国学生带来什么影响？今后美国的留学签证政策走势又将如何？
“9.11 事件”后，美国奉行“铁桶式”签证政策，对留学申请人设置了诸多障碍，导致最近几年，申请赴美留学人数锐减。在此情况下，关于“美国将关紧留学大门”的说法不胫而走，累及美国在全球留学市场上的形象受损。为挽回面子，同时为缓解留学生过度流失的状况，从去年起开始，美国政府官员在不同场合多次澄清有关说法，并表示美国欢迎各国的留学生，美国的留学大门依然敞开。
今年1月26日，美国驻华使馆新闻与文化参赞Donald Bishop就曾公开表示：所谓美国不欢迎中国学生的传言，实际上只是人们的主观感觉。实际数据表明，目前中国申请人赴美留学的获签率在 40%－50% 之间，2004年某些月份的获签率更是高达60%；而在2001年2003年间，这个比率没有超过20%。
今年3月，负责领事事务的美国助理国务卿Maura Harty在北京大学访问时也表示：有关美国不欢迎中国学生，或不欢迎任何外国学生的说法，完全不符合事实。美国欢迎真正抱有求学心态的留学生，这是对美国未来的投资。因此，签证政策不会成为外国学生赴美学习的障碍。
其实，许多发达国家来说，留学市场早已成为“创汇大户”，美国也不例外。据美国商务部的统计资料，外国留学生每年为美国经济贡献120亿美元，是美国排名第5的“创汇大户”；其中，中国留学生的贡献最大。对美国的院校来说，情况也是如此。据全美国际教育协会估计，国际学生及访问学者每年为美国的教育机构争取约128亿美元的经费。而且，美国大学的经费来源由三部分组成，政府拨款、企业赞助与科研经费、学生所缴纳的学费，但政府的财政赤字使美国不得不大幅度削减教育投资，美国的院校只好“自谋出路”，对学生学费的依赖度正不断提高。因此，对美国政府、院校而言，外国留学生都是一棵不可或缺的“摇钱树”，拒绝留学生，其实就是自断财路，因此，放宽留学签证政策是大势所趋。