“2006年将成为美国留学签证政策大幅放开的黄金年”，以徐小平为首的留学咨询人士发出的这一预言令很多中国学生为之狂喜。
那么，对于这一看法，美国留学签证政策在中国的实施者、历年关于美国签证争论的焦点“当事人”———美国驻华大使馆签证处，是否认同？2006年的赴美留学签证到底是否比以往更容易拿到？美国的留学签证政策是否真的更开放、更友好了？
就这一系列问题，本报记者独家采访了美国驻华大使馆签证处处长包则文（Thurmond Borden）先生，从他那里得到了美国官方的答案。
记者：您对“2006年将成为美国留学签证政策大幅放开的黄金年”这一观点怎么看，您认为今年中国学生是否真的会比以往更容易得到F－1或J－1签证？
包则文：正如国务卿赖斯在她“确保打开更宽广、更开放的国门”的讲话中所言，去年一年，全球获得美国签证的学生总数比几年前增长了近9％。赖斯表示：“我们非常积极地鼓励那些学生、研究人员和科学家到美国来学习。”
去年，为了让中国学生申请签证更容易，美国驻华大使馆和4个驻华领事馆采取了一系列措施。美国政府和中国政府于2005年7月签署了一个协议，使中国学生签证的有效期从原来的6个月内两次入境增加至12个月内多次入境。此外，所有美国驻中国的签证发放办公室，每天都为学生和访问学者保留一定数量的签证面试，以尽量使每一个潜在的学生或访问学者都能在电话预约后的一周之内获得面签的机会。
过去，按照规定，外国学生不能早于学校开学前90天申请签证，也不能早于学校开课前30天进入美国境内。而现在，我们已允许外国学生最早在开学前120天申请签证，并可以最早在开学前45天进入美国。
记者：如果“黄金年”的说法所言成真，那么另一个签证申请的高潮期必将到来。到那时，美国政府是否又将紧缩签证政策？
包则文：美国政府驻华机构相信，如果现在的趋势持续下去的话，那么在2006年将会有比历史上任何时候都多的签证，发放给中国学生或访问学者。
美国政府从来没有在任何一年对学生签证的数量强加过任何配额或限制。所有被认为合格的签证申请者，最终都会如愿以偿。同时，申请人也必须明确，获取“学生签证”并不是移民美国的“捷径”。如果一位美国签证官认为，申请人实际上是以学生或访问学者签证为跳板来移民美国的话，那么法律就要求这位签证官必须拒绝此人的签证申请。