历签证是如何“炼”成的
驰名中外的秀水街是北京市的地标之一,对于外国人和中国人而言,它有着截然不同的意义。在外国游客和在华定居的外国人眼中,它是个“淘”名牌以及便宜货的好去处。在这个意义上,秀水和长城、故宫一样,不过是北京的一处景点而已。但是,秀水街对中国人,尤其是无数的中国学生而言,却是个令其爱恨交织的特殊处所,因为这里还是美国大使馆和它的签证中心所在。
1月26日,北京刮大风,签证中心按例全天对外关闭。但是,这一天下午两点半,签证中心却首度对各媒体开放,10余名记者过了两道岗哨,被要求出示了两次记者证和身份证,在楼梯口及萧瑟的寒风中等了大约10分钟后,才被允许进入了赴美签证咨询服务中心大厅。
不用在风雨中排长队了
很明显,美国大使馆为这第一次的“媒体开放日”做足了准备工作:签证官、新闻官、翻译等悉数到场,并一再称“对不起,让你们久等了,对你们的耐心表示感谢”。签证官柯本山先生率先用并不流畅的中文,道出了开场白“欢迎你们来到签证中心”。对于记者们的“遭遇”,柯本山说,以前预约了面谈的申请者和记者们一样,不论刮风下雨、酷暑严冬,都必须大排长龙地在露天等待。
但从2006年4月开始,美国大使馆驻地所在的北京市朝阳区区政府,开设了此服务机构。申请人可以在这个有着80个座位的大厅里耐心静候,大厅正前方高悬着的一面液晶显示屏,显示有关签证方面的各种信息,更重要的是能显示申请人的姓名、预约时间和面谈顺序,当快轮到自己时,再起身排队。
面积不大的服务大厅分为上下两层。下层服务设施一应俱全:自动提款机、专门办理赴美旅行的旅行社、赴美留学咨询公司、可快递加盖了签证护照的邮局、帮人翻译填写表格的机构,“当然还有免费卫生间。”柯本山笑着说。
大厅二层都是VIP贵宾室,当记者问及怎样才能进入贵宾室等待时,柯本山笑答:“出钱就可以,那是收费服务。”当被进一步询问钱会被用在何处时,他连忙澄清:“服务大厅完全属于北京市朝阳区政府,和美国大使馆无关,所以钱也不属于使馆。”大厅旁还有一个“存包处”,申请人需花上10元人民币存包,这个价钱虽然比超市1元钱存包费要贵,但相信会安全很多。“这个费用同样也和使馆无关。”柯本山再一次强调。