背景调查在60天之内是不接受任何查询的，厉成所能作的只有等待。因为回去的时候订的是国航往返的机票，归期无法确定的她两次从合肥的家坐火车到上海的国航办事处给机票改期。
12月中旬，她被通知可以去取签证了。在第二次到了上海领事馆的时候，厉成注意到，领事馆前面排队的人已经很少了。
12月26日，历经波折的她终于回到了纽约，第二天上班，同事纷纷过来打听签证的经过。“听说签证这么难，很多人都打消了回国的计划。”她说。
30多年来首次外国学生下降
2004年秋天很多美国的高等院校国际学生的入学率大幅下降，根据一项由国际教育学院(the institute of international Education)去年11月份所做的调查，在2003到2004年度，外国学生的比率下降了2.4，到572，509人；而2002到2003年度，国际学生的入学率还有一个0.6的增幅。2.4的国际学生下降率也许不算很多，但这是美国自1971-1972度以来首次出现外国学生下降的趋势。
几十年来，美国大学是成千上万的外国学生心向往之的地方。勤勉而有抱负的外国学生来到美国读本科和研究生。很多人留下来成为美国公民，但也有很多人带着他们所学的知识，以及耳熏目染的美国价值观回到了自己的国家，国务卿鲍威尔曾经说过：“我想象不出，对我们国家来说，还有什么比与那些在这里受过教育的、未来世界领袖的友谊更重要的东西了”。除了这笔软性的财富，据估计外国学生每年为美国经济带来130亿美元的收入。
国际学生尤其在科学和工程领域极其活跃，美国科学委员会去年所作的调查显示，在美国科学与工程领域的工作人员中，拥有博士学位的38是外国出生，外国学生在这些科目中的入学率超过一半以上。
然而，911之后美国严苛的签证制度和来自其他英语国家的竞争，比如英国，澳大利亚，加拿大使美国这笔财富有式微的迹象。中国大陆学生也不例外，英国和其他英语国家的研究生院成为目前许国内学生的首选。
“我在国内的很多朋友都不愿意来美国留学了，”刚刚从大陆回到纽约的博士后厉成说，“很多人在国内都选择欧洲，因为申请美国签证太麻烦，而且欧洲可以有多次往返的签证，欧洲的生活相对于美国来说，也轻松的多。”
“外国学生入学率下降对我们经济，学述和科研氛围的潜在损失是极其巨大的，”纽约大学国际学生办公室的主任Gail Szenes对多维记者说。