气短，是许多老年人常有的症状。研究表明：老年人的气短，往往是许多疾病的早期信号。它可能预示的疾病有：
肺气肿：由于通气受阻而致肺泡扩大、弹性减退，肺功能受到影响，表现为呼吸困难，稍活动即加剧，咳嗽无力，痰不易咳出。
自发性气胸：是肺气肿、肺结核常见的一种严重并发症。当出现突然的一侧胸痛、呼吸困难时，仔细观察可见病侧胸部外廓膨隆及肋间增宽，拍打气胸一侧似有击鼓声响。
肺栓塞：主要是心瓣膜病、下肢血栓性静脉炎、心脑血管病及手术后由血栓脱落阻塞肺动脉所致。伴有呼吸困难、胸痛、剧咳等症时，应高度警惕。
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急性心衰：主要表现是夜间出现的阵发性呼吸困难，严重时发生哮喘，多见于高血压、冠心病、心脏瓣膜病等，其先兆症状是：睡眠时喜欢逐步垫高枕头，又常被胸闷憋气所扰醒。
此外，肺部晚期肺结核、支气管哮喘以及各类肺炎都有可能出现气短症状。
所以，不管有没有心脏病，若出现哪怕是偶尔的气短憋气，也不应大意，应及时去医院检查。对于出现夜间气短的老年人，日常的家庭护理主要遵循：心平气和、戒烟避酒、充分休息、切忌过劳。必要时可在医生指导下，用一些强心、利尿或扩张血管的药物。