然而，这个美好的愿望在达成前要付出的代价并不低廉。到了新西兰，孩子先要过的是语言关，当地语言学校一周课时要2000元人民币左右。根据孩子的英语程度，这笔费用少说也要交半年，而高中学费在6万人民币左右一年；大学视专业不同而定，如果不学医学之类的热门专业，平均差不多8万元人民币；研究生费用略高于大学费用；而生活费，一般一年1万新币左右。如果算上来往机票，一个小留学生从高中读到研究生花费几十万人民币是很正常的事。好在新西兰允许16岁以上的学生每周有20小时的打工时间，视工种的不同而定，每小时能有50至60元人民币的工资收入。但根据“过来人”的经验，如果在不耽误学习的情况下打工，收入与支出相比绝对是杯水车薪。
巨额的留学费用是很多“海归”在寻找工作时表现得极为挑剔的主要原因。“花了那么多钱学回来，如果只找个每月几千元钱的工作也太不值了。”小艾的回答代表了相当一批“海归”的心情。
从澳大利亚学成归来的小艾，刚回国时心高气傲，曾给自己订了找工作的“三不”政策：非跨国大企业不去，年薪低于10万元不去，工作地非大城市不去。可结果，回国一年多，除了打过几份以教授口语为主的零工外，竟然没有签下一份长期的工作合同。小艾无奈地发现：“海归”这个原来被挂着光环的字眼现在并没有太大的影响力。
“现在大多数企业都非常务实，他们要的是马上能进入工作状态的员工。”由于有了多次失败的教训，小艾的姿态已经放低了不少。在最近的一次面试中，用人单位问小艾薪资要求时，他只提了每月4000元，而最后用人单位还是挑选了一个国内重点大学的本科生，认为对方的工作经验更多。小艾的经历在“海归”之中并不鲜见，在北京的海归俱乐部中，类似经历的人一抓一大把。
从某种程度上甚至可以说，现在“海归”的身份已经成了小艾等人找工作的拦路虎。一提到“海归”，很多用人单位的第一反应就是“华而不实”，进而退避三舍。他们真正想要的是那些既有国外文凭又有工作经历的“海归”。这些人往往具有极强的专业能力和良好的知识结构，同时具有若干年工作的经验，拥有丰富的人际资源网络。而不少用人单位反映，一些低龄留学归来者，往往多数只有一个“国外知识贵族”的表象，没有实际工作能力，却动不动就嫌工作条件与国外相比有多大的差距……没有几家企事业单位愿意高薪去教授一个学生如何工作。