统计数据显示，改革开放以来，上海赴海外留学十三万人，回国五点六万人，平均出去两个回来一个，接近国际平均水平，近年这一回流趋势仍在加速中。
据悉，改革开放以来，中国向国外输送留学生七十一万人，回国十七万人，平均出去四个回来一个。
相比中国其他地区而言，上海对赴外留学生的吸引力更明显。数据显示，上海从二○○五年十二月一日实施第二轮“万名海外人才集聚工程”，目标是两年时间完成引进一万名高层次海外人才，实际上只用了一年零三个月时间，便引进逾万名海外高层次人才，平均每天进沪二十二位。从上汽自主品牌荣威的研制，到长江隧道盾构的设计；从燃料电车的开发，到深水港开发、崇明生态岛建设，上海诸多重大工程、重点项目中，均出现他们的身影。
来自上海市人事局的消息显示，目前上海市留学人员达六点八万余人，每年在沪的外国专家七万余人次，上海“外脑”人才队伍庞大。专业人士表示，日益发展的经济态势和良好的“软环境”，正推动上海成为海内外优秀人才聚集的高地。