对于有出国打算的学生来说，能够申请到外国大学的奖学金是梦寐以求的事情。在目前的留学热门国家中间，美国奖学金的规模最大，对中国学生最有吸引力。
美国的奖学金归纳起来有政府和私人的两大类，具体分为联邦政府奖学金，私人基金奖学金，学院内奖学金，系科奖学金，校际、系际奖学金、假期奖学金、助学金、助研金、减免学费等等。据介绍，美国各类奖学金总额高达500亿美元，其中联邦政府的奖学金占到75%。
美国大学的奖学金设置，有一大部分都是分派给本国学生，只有一少部分给国际学生，所以竞争十分激烈，但仍会有相当一大批中国留学生能够拿到全奖。这主要是因为在国际学生中，中国留学生的竞争力要比其他国家留学生大得多，中国学生的实力，已经给美国大学留下了良好印象。对于中国留学生来说，申请全额奖学金最重要的是要懂得申请的技巧：具有优异的TOEFL、GRE或GMAT成绩的申请者如何使自己的成绩更具有说服力；如何使美国学校欣赏申请人的整体素质而不是单一的考试成绩；TOEFL与GRE(GMAT)成绩并非十分优异的申请人，如何在推荐信与个人简历以及读书计划中弥补这一不足；如何在成绩并不出类拔萃的情况下使申请学校深知申请人的高素质与实力等等。
奖学金的申请，从进行第一次信函联系到拿到全额奖学金往往要花上半年到10个月时间，美国高校一般都在每年的3月、4月决定本年度奖学金的分派，有的学校会在2月份或 5月份决定，这要根据不同学校所规定的申请奖学金截止日期而定。具体的申请步骤如下：
一、 联系美国大学，发第一封索函。第一封索函的内容一般应包括：详细的回邮地址，所修学位及范围(专业)，拟入学时间(学期)，索要入学申请表与奖学金申请表，另外有关自己的背景及TOEFL、GRE成绩亦可简要叙述。
二、参加TOEFL、GRE或GMAT等必要的考试。许多申请者是在参加了考试之后才与美国大学进行第一次书信联系的，这样也未偿不可，但第一次联系时间至少应在准备入学前8个月。
三、准备申请材料。申请材料的准备十分繁琐，而又来不得一点马虎。整套申请材料包括：已填好的校方寄来的入学申请表，已填好的各种奖学金资助申请表以及财力证明表， TOEFL、GRE(GMAT)成绩单，二至三封教授的推荐信，中英文两份学习成绩单，简历，读书计划，学历证明。