阿姆斯特丹是荷兰的首都,最大的城市和第二大港口。人口约70万。这里中世纪初仅是个渔村,1926年建市。12至15世纪因开展东方贸易而成为重要的港口。17世纪的荷兰曾经是称雄海上的殖民国家,这里是荷兰两大殖民公司荷兰东印度公司和荷兰西印度公司的基地。18世纪后,经济萧条,发展近于停滞。19世纪初成为荷兰王国的首都,但只是王宫的所在地,中央政府仍设在海牙,这在世界各国的首都中,是独一无二的。这里是荷兰的工业、金融贸易、旅游和文化艺术中心。造船、飞机制造、化工、电子等工业十分著名。另外,钻石加工世界驰名,工业用钻石产量占世界总量的80%。金融银行业位欧洲前列,阿姆斯特丹交易所是欧洲最大的交易所之一。荷兰约四分之一的国土在海平面以下,阿姆斯特丹是一座地势低于海平面1-5米的“水下城市”,城里河网密布,有“北方威尼斯”之称。以前整个城市的房屋都是以木桩打基,城市就象架在无数个木桩之上。
阿姆斯特丹是水城,领略水城的风味一定要乘阿姆斯特丹的观光游船。游船巡航运河以白天的一小时行程较为适合。阿姆斯特丹中央火车站前,每种航线的游览船每隔15—30分钟开一班。在船上常常可以发现在街道行走时所末留意到的景色。参观博物馆时,利用博物馆游船相当方便。这条航线巡回于市内各主要博物馆,随时可以上下船。对自己体力有信心的游客,不妨试试乘船来游览运河。阿姆斯特丹的夜晚,运河沿岸及桥上都会点亮灯光,充满了浪漫气息。
阿姆斯特丹四周运河环绕,不妨先租艘小船或搭乘游船浏览一回。你若喜爱都会风味,也可以把达姆广场作为由阿姆斯特丹中心的起点,顺着达姆广场一一造访皇宫、新教堂、国家纪念碑和杜沙夫人蜡像馆。你也可以选择位在Prins Hendrikkade街头的“泪水塔”作为游览旧城区的开始,循着河道顺次照访阿姆斯格林博物馆、旧教堂。以旧教堂为中心向南北延展出狭长地带就是著名的“红灯区”,当华灯初上,红灯区里尽是川流不息的人潮,越夜越疯狂。