美国是世界上大专院校最多、在校学生最多、吸引国外留学生最多的国家，它对大学的座次排列产生的影响也最大。给大学排名次已经成了《美国新闻与世界报道》最为重要的业务之一，并为杂志带来巨大的经济效益。最重要的是，这一从1983年开始的业务目前已成为美国教育市场运作、招生战略制定和家长为孩子选择大学的重要参考指标。
加拿大的麦克林杂志是从12年前开始为加拿大的46所大学排座次的。这项活动刚开始时，曾遭到很多大学的抨击。评选人员不气馁，逐渐开发出更为客观的评选标准和更为精确的统计方式。除了将本国的大学分为本科为主、综合大学、含多种博士授予点和医学院三大类外，评选标准主要包括学生评估、师生比率、师资质量、校方的资金状况、图书资源和声望。不同类型的大学各个指标的统计方法上也不同。
英国的大学排名由赫赫有名的《金融时报》操作，评选的标准与加拿大的麦克林杂志略有不同。其评选标准包括教学质量、研究成果、入学标准、师生比率、图书馆平均为每个学生所花的费用、修建和维护校舍为每个学生所花的费用、学生毕业率、学生满意就职率和完成学位所花费时间。