在第三届国家优秀自费生奖学金颁奖仪式上，记者见到了李书敏。在25名获奖者中有9名女留学生，李书敏是其中的一位。她身材矮小，素面朝天，衣着朴素，给人一种与众不同的感觉。大使馆教育处的梁老师告诉记者，李书敏是研究数学的，今年4月刚从东京大学获得了博士学位。“数学女博士？”记者吃了一惊。翻开李书敏的个人资料，粗略浏览了一下，果然与众不同。
按照教育处梁老师提供的资料，记者给李书敏发了一封电子邮件，希望与她电话联络，确定采访的有关事宜。李书敏的回信只有11个数字——她的手机号码。“真不愧是搞数学的，连简单的寒喧用语都省略了。”想到这里，记者不禁笑了起来。与李书敏见面是在五月黄金周的一个下午，在小田急线上的一个小站旁的一家咖啡店里。
五年前，李书敏在复旦大学数学研究所获得了硕士学位后，打算出国留学继续深造。恰在此时，东京大学的山本教授到复旦大学数学研究所讲学，校方派李书敏到机场迎接。通过简单的交谈，李书敏得知自己的研究课题与山本教授的研究领域有许多相似之处，而山本教授对聪明过人的李书敏印象也很好。当李书敏提出自己的留学愿望后，山本教授很高兴地接受了，并表示为李书敏申请奖学金。可是，山本教授得知李书敏的丈夫已在东京大学攻读博士学位，并获得了文部省奖学金之后，面露难色地说：“按照规定，夫妻双方如果有一方获得了文部省奖学金，另一方则没有资格申请奖学金。如果李书敏一定要来东京大学留学的话，只能是自费。”李书敏笑着说，当时觉得与山本教授很投缘，经过和丈夫商量，她决定即使是自费，也要到东京大学留学。
2002年，李书敏进入东京大学数学系，她一边学日语，一边专心搞课题研究。李书敏不打工，不是因为她有钱，而是没有时间，丈夫的奖学金是她们家惟一的经济来源。她和丈夫虽然在同一个研究室，研究的课题却不相同。早晨夫妻俩一起离家，到了研究室就各忙各的，晚上再一同回家。生活虽然有些单调，甚至没有买过衣服，他们却感到很充实也很快乐。为了参加学术会议和毕业典礼，她才不得不去买了两套像样的服装。
提起数学，许多人会联想到“哥德巴赫猜想”，著名数学家华罗庚和陈景润等，深邃奥秘的数学令多少人望而却步，而和数学沾边儿的女性更是凤毛麟角，她们不是绝顶聪明也是智商过人。且不说李书敏属于哪一种，从她所取得的研究成果中可见一斑。到目前为止，她已在国际权威期刊上发表了五篇论文，正在国际期刊投稿中的论文还有两篇。