受祝福的事业
“创业意味着风险，所有创业的人都会承受一定的风险，关键是谁能通过风险。在穿越风险的过程中，有的人积累了知识，有的人积累了经验，但我认为更重要的是积累了心理的素质。” 袁岳创业之初，零点调查公司基本上没有赢利，原因很大一部分在于公司做了许多看起来就不赚钱的研究，如中国私营经济状况调查、全国投资环境评估调查等，袁岳说：“但这不表示我们没有支持。比如公司成立时接的第一个项目，是做中国最大的私营企业调查，做这个项目时，我们只有6个人和很少的一点钱。”
“在创业的过程中，要能够坚持做一些比较小的事情。一个人不管你有多大的理想，一定要坚持做小事情，然后评估出这是不是你能做或者是不是你能控制的。这样，如果你为了做一件大事，可能要安排做10件较小的事，有5件你能控制，有3件基本能控制，有2件可能不能控制，这是一个风险的组合，目的也是控制风险。”
虽然在创业的第一年到第五年，零点调查公司几乎没有挣过钱，但也从没缺过钱，总是在适当的时候得到支持。“在我看来，从事这些调查，是个受祝福的事业。当时只是凭着朴素的信念去做，相信社会会对你有所回报。”这些调查后来都在社会上产生较大影响，同时也为公司积累了足够的声望。
到了1997年之后，零点调查公司的发展进入了快车道，成为拥有自有客户和自有研究技术的公司，“而且，那时100%都是客户主动找来的。”袁岳自豪地说。
国际化的视野
在零点调查步入正轨后，袁岳选择了去美国哈佛大学攻读公共管理硕士学位。他认为，早期从事的主要项目、做的主要事情跟他个人的关系还是很大的，但1999年之后，公司发展走向成熟期，已经可以放手让伙伴们去做了，他开始起用更年轻的人担当总裁职务。
哈佛的学习让袁岳对“学习”有了更多的体会。“学习可以分为主动学习和被动学习两种。一个人若想真正改变和改善自己的行为习惯和知识结构，被动学习是很重要的。其中 ‘仪式化学习’就是被动学习的重要方式，比如参加一种短期或长期的学位或非学位班，与许多不同背景的人一同学习，听自己喜欢不喜欢的课，做自己喜欢不喜欢的作业，往往就会超越原有行为模式，有新的收获。”
学者还是商人
对袁岳来说，海外求学只是一个开阔视野和充电的过程。袁岳仍然回到自己的国家从事自己的事业。他重新给自己的身份做了一个界定：独立研究者。