美国的大学很少有国内那种封闭式的校园，这里的校园多是开放型的，没有可见的围墙将大学校区和社会区分开来。这种开放式的外部形态就是校园民主、开放、自由、活泼内核的一个外在的体现。学生在选课上有极大的自由性，根据自己的兴趣独立设计自己的课程安排，甚至是毕业资格考试的方向。
大多数大陆来的留学生都是有奖学金的，在学业上、生活上多是四平八稳的。我是他们中的一员，一路拿着A下来，却也在学业上经历了些波折。说起来，这些波折都跟不了解学校的规定有关。第一次历险是因我擅自修了一门本科生的会计课。我本不是会计系的学生，但因为当时的学校给了学生很大的选课自由，我不必经过导师同意就可以注册这门课。这样上了两周的课以后，我突然收到了学校的帐单，上面赫然打着将近8000美元的学费﹗我一下傻了，还以为学校财政处搞错了呢。第二天一问，答复是“你注册了4个学分的本科生的课，而本科课程的学分不算在对研究生要求的12个学分之内。”我马上想到去注销这门会计课，选一门别的研究生课程，但不幸的是已经过了注销课和选课的最后日期。我向研究生办公室的人解释说自己是新生，不了解美国大学注册的要求，他们反驳道，“你们刚进校时，我们已经将所有要求都发给你们了。”看着那8000美元的帐单，我急得眼泪都掉下来了。办公室的人看我可怜，就叫了他们的主任出来，和我面谈。终于让步道，“如果你的系主任和那堂会计课老师同意并签字，并且你能找到一位愿意在开学两周后仍然接收你上课的教授的话，我们可以免除你的学费，继续给你奖学金。”幸好，系主任还是很爱护我的，马马虎虎地听了我强拉上的我所学的专业和会计的关系后，就马上给我签了字。
第二次历险是在我刚读博士的那年暑假，我在学期结束前两周就离校，回国开了两个国际会议，而那个学期所修的3门课程都没有写最后的论文。按我当时的理解，这种情况教授会给你一个INCOMPLETE(未完成)，只要你在两个学期内将论文完成了，教授就会将分数改过来。结果还有一周就开学时，突然收到了秘书的电子邮件，说我有超过8个学分的INCOMPLETE，没法按已经签好的协议给我安排助教和READER(一种帮教授改学生作业的活)。我一下傻了，赶到学校一看，原来学校在放假期间在我的信箱里放了一个通知单，说我因为有超过8个学分的INCOMPLETE，所以现在是在“ACADEMIC PROBATION”(学术观察期)。我哪里知道原来INCOMPLETE是有上限的，况且我夏天在中国，哪里会知道这封信的存在呢？我一周之内就完成了4篇论文，分别给几个教授发出。当时离开学只有两天了，没办法，我又只好给教授发电子邮件，解释我的处境，希望他们能尽快给我打分。好在这几个教授都非常好，第二天就都将分数判了，解了我的燃眉之急。
有了这两次经历，我才了解到，在美国，不管你是多么好的学生，你首先要是个老实的学生。所谓老实，就是要遵守学校的各种规章制度，按时完成自己的份内之事。这些在国内看似“软件”、很好调整的东西，在美国就是铁打的东西。在国内时，我总觉得逃课是好学生的特色和个性表现；在这里，我才发现美国学校对出勤要求很高，而美国学生(特别是研究生)都认为出全勤是对教授的尊重，很少有逃课的。
美国校园是一个可以在公开场合对国家领导人指名道姓，进行评论的地方；是一个可以随时消费一场学生自导自演的关于女权主义或是任何时下学术潮流的喜剧的地方；是一个有着轻音乐，摇滚乐，民族舞，现代舞的混合体；是一个和平相处的微型联合国。不远的过去，BERKELEY的学生可以因为不满学校裁掉英语课，而举着硕大的木偶人游行市区；再远一点，OHIO的学生因为反战在街头静坐；更有美国各地反战学生云集华盛顿进行反战；众多爱国学生奔赴纽约救援9.11，等等。在美国，学生的反叛就是这样表现出来的。那些看似怪异，剃着梯田头的、斗鸡头的、五花头的学生，和所有其它学生一样，都得在校园里老老实实地按规定去课堂上课。