我出生在印尼，童年和少年都在印尼度过。小学至高中也是在印尼就读，回忆起在印尼求学的日子，心里就会泛起一阵痛楚，那时因家里兄妹多、父母负担重，我几次辍学，又几经争取断断续续读完高中，说起我的求学生涯，可说是一条坎坷曲折之路。
读小学：随父四次转学
父亲1927年随兄漂洋过海到印尼，10年后我在印尼椰城出生，第二年便随父母迁居印尼苏岛南部的一个小县朱鹿，父亲任该埠中华学校校长。日本南侵，朱鹿中华学校被封，父亲失业，我们只得到农村去种些木薯、菜过日子。二战结束，父亲复任校长，我便在这所学校念小学。
到1948年，父亲因患胃病，当地无法治疗，便辞职到椰城去治病。随后，父亲在友人介绍下任茂物正中中学教务主任，为了减轻父亲负担，我读五年级那年，和两个弟弟转到合由兰旧区培英小学就读，住在在椰城日新中小学任教的伯父家里。
在正中中学工作几个月后，父亲因得知西加里曼开文岛宣中华学校拟聘一位校长，便又辞去教务主任一职。因此我和兄弟等又随父母到西加里曼丹文岛宜去，两年后我在这所学校小学毕业。
这时父亲的胃病不但没治好，越来越重，加上水土不合，父亲又不得不离开文岛宜，于1950年初到苏门答腊南部的属于巨港的芸林县，父亲在那里担任中华学校校长。
我小学毕业以后，也跟随父母到芸林去。由于父亲要负担我哥哥在椰城八华学校念初中的费用，还要买药治胃病，家中经济雪上加霜，芸林又是一个小地方，没有初中，因此经济条件和居住环境都不允许我继续念初中，而且父亲也希望我从商。为此我在家待了几个月之后，便于1950年4月到离芸林约200多公里远的路勿灵教去，在父亲的熟人卢蔚文的联华号店里当店员，当时我才13岁。
当店员：萌发升学欲望
我在联华号当店员，工作了8个月，1951年初，为了能更好和家人住在一起，照顾弟妹，我便辞去联华号工作，到父亲所住地方萌古莲的建成号杂货店当店员，工作情况大致上和在联华号一样。我比较好动，又不安心工作，感到萌古莲这个地方华侨青年很少，冷冷清清，在这里前途渺茫，生活无聊，每天都想着要离开。
念初中：哥哥资助上学
1953年6月，我辞去藤工学徒的工作，回到萌古莲去，当时，父亲看到我升学的决心很坚定，不得不替我买船票，送我走。从此以后，我走上了半工半读的生涯。