如果没有打工经历，留学生活的滋味便象缺少某种调料的汤。土耳其有句谚语说，“工作的三大裨益是使人免除饥寒、纵欲和无聊。”即便不是等米下锅、捉襟见肘，去劳工市场找份工也好比到社会大学上堂课，若干年的积累过后，虽说三十六行没有行行入道，却也练就了十八般武艺。
留学小说里最常涉及的打工地点是中餐馆，其实这只是初来乍到的人养精蓄锐的中转站──当时语言不通、人地生疏，可供生存的空间总是狭窄的。许多人日后在其它行业里平步青云，飞升之后还很乐意回眸这个火箭发射基地。
餐馆象个浓缩的小型社会，等级森严、主客分明，有华灯初上的喜庆，盛宴开堂的热闹，也有宴散人归的冷清。不同的人流来来往往，却遵循同一条规律：天下没有免费的午(晚)餐。
若是在餐馆做跑堂，除了可以锻炼脚底生风、过目不忘、手稳心细三大绝技之外，还有机会阅人无数，判断来客的职业、身份、个性，以及可能支付的小费。不过，这类直接面对顾客的工作须以相当纯熟的口语为前提，为口齿生涩的语言生所不及，所以他们常常退居二线：女生在吧台调制酒水，男生于厨房备菜洗碗。
造化弄人，那些出国前娇生惯养的留学生们，在异国的土地上开始领教“报应”二字的味道。从前“茶”来张口的女孩现在专门伺备茶水饮料；以往从不下厨的男孩现在每天大力切菜洗碗──都是生活和人开的玩笑。
待到德语水平基本过关，只要拥有税卡和工作许可，自可跳出餐馆这块弹丸之地，天下之大不愁没有饭碗可以养活自己。经典的找工之处是当地劳动局下属的Jobvermittlung（职业介绍处）。假期开始后的每个清晨，那里总是济济满堂，象亚非欧第三世界国家召开留学生大会。
鉴于劳工市场上人多工少的状况，竞争是不可避免的，而竞争所凭借的第一个资本，便是当天抽签的号码。当Jobvermittlung的工作人员朗声念出当天的Arbeitsangebot后，感兴趣的人便会亮出所抽的纸条。看上去有点儿象拍卖会，所不同的是：号码最小的成交。
运气够好的人，才有资格直接和雇主交涉。天下“雇主”一般黑，都喜欢夸大工作的难度，期望看到求职者信心丧失、节节后退的样子。如果他们找人刷墙，希望来者是艺术院校学油画的；如果他们找人搬砖，希望对方对建筑学小有研究；从事精细手工工作的人最好会弹钢琴，因为手指够灵活；车间临时工一定要精通机械，虽然所操纵的机器只有一个按钮……