这工作是按地扯把顾客订的饭菜送上门去。由于收人绝大部份靠客人所给小费多寡而定，留学生就想方设法多挣小费。他们互相间交流的方法有：上门后大声问好，夸奖顾客房间豪华，子女漂亮，小狗英俊（其实有的狗比小猪都难看和讨厌）；下雨天有意不穿雨衣，把自己淋透；告诉对方自己今天从别处得了好多小费，言下之意请您也手下大方。一些不善用英语同顾客周旋的干脆直截了当向对方乞讨。我们有位朋友一次向一个面孔铁板的老太太讨一美金失败后，转口五毛即获成功。我们认识这位朋友在中国的妻儿已有多年，内心里真为他们难过。
读书人大多把自尊看得重于金钱，但只身挣扎在一块陌生的国土上，昂贵的学费都要靠一双手一点点挣出，许多人不得不有所取舍。既然身上除一双手还有它物可以出卖，很多人就暂作权宜之计了。然而，虽说久而久之能麻木一些，但这心中的隐痛是很难彻底驱走的。
省钱克己又克人挣钱不易，留学生就注意了省钱。省下用在自身上的钱自然毫无问题，但省下用在朋友身上的钱和时间（这里时间等于金钱），留学生常会受友情、良心和时间、金钱相争夺的苦苦折磨。
受过高等教育的中国年轻人谁都愿意助人为乐，但在生活动荡、为生存忙碌自顾不暇的压力下，许多人都发觉助人为乐已成为一种享受不起的奢侈品。渐而渐之，凡事不求人和助人图报便成了他们的座右铭。朋友间的你我之分，也相当明白和公开化了。
为省房租，中国留学生大都三五人挤住一套公寓，合用厨房冰箱。最初时大家都能有吃同享，但时间一长，或某天因某事引发，朋友间就开始分起了你我。经济上的巨大压力使生活中某些难免的小误会、摩擦成了大冲突的温床。怀疑别人吃用自己放在冰箱中的食物，有些合住户甚至每天在自己牛奶盒上刻下道道，以便明察秋毫，维护自己的利益。
如果说面对剧烈的竞争，留学生深感精力有限是限制他们自由的内在因素，那么不少人想长期留在美国则是另一个外在的限制力量。
自由亦需付代价PRIVACY（隐私权）是被美国人奉为像自由、正义一样神圣的权益，但它对中国留学生是如此陌生，我们竟一时找不到适当的词来确切翻译它。它可译为隐私权，但又有个人权益、自由、我行我素、我爱干什么就干什么、别人无权过问等多层含义。