１９９１年秋天，袁先生决定开始读Ａ－ＬＥＶＥＬ（中学高级水平考试课程），即我们平时所说的大学预科。为了节约一些时间，袁先生在征得学校同意后，决定将两年的课程压缩在一年内读完，并用自己挣来的钱付了４０００英镑的学费。
这一年可以说是袁先生最忙碌的一年，他一边上课，一边打工。没有课的白天，他去麦当劳帮工；晚上，则去唐人街餐厅工作。打工的时候，他很注意听客人说话，趁机练习英语。一年下来，袁先生的英语进步很大。读完预科，他选择了进入休斯顿大学最著名的建筑系就读。
建筑系的学费非常昂贵，每年需要１万多英镑，而且课程设计得非常紧凑，想单纯靠打工支付学费是不可能的。袁先生很感激父母，父母在学业上一直很支持他。
上了一段时间的课后，袁先生发现，比学费更令人头疼的问题是从小接受填鸭式教育的他完全无法适应英国这种创造性的教学方法。勉强读了一年半后，他选择放弃，转读另一间学校的商科。
１９９７年，袁先生顺利大学毕业。考虑到读取硕士学位后回国更具优势，他决定继续深造。经过努力，袁先生以优异成绩考取了伦敦大学的国际商业专业。这一年，袁先生充分领会了西方教育的精粹，收获很大。
回国后：“文化差异”一度令他灰心丧气
１９９８年，袁先生硕士毕业了。他没有立刻回国，而是选择了在英国一家电讯公司工作一年，这一年间，通过学习、观察，袁先生积累了不少公司运作方面的实际经验。
１９９９年，回国发展的袁先生利用自己扎实的商业学基础以及经验，和朋友合伙开办了一家经销英国环保产品的贸易公司，可是，公司的发展并不像他预期的那样顺利，原因是他很不适应国内的商业环境，在商业运作上产生了很多“文化差异”。
例如，他感到国内很多公司的基本运作非常不规范，而且最令人难以接受的是，每次谈生意，不是在办公室里，而是必须到餐馆、歌厅里大吃海喝、陪酒唱歌。当然，还有一项最致命的差异，那就是思维方式。袁先生发现，国内很多人做生意，讲究的是赚快钱，短期行为多，没有长远的规划和合作诚意，而他在英国这么多年，已经形成了思考问题要全面、长远的习惯。
认识到这一点，袁先生决定暂时停止创业，自己先到外资公司里工作一段时间，一方面积累经验和资源，另一方面也逐渐熟悉国情，等待时机成熟再自己创业。