但近几年来赴加留学的中国学生人数却急遽减少。加拿大驻北京使馆最新统计显示,过去三年期间,该使馆签发的留学签证同比减少了35%。在2003年以前,每年赴加的留学生总数稳定在1万人左右,近两年却已锐减到不足7000人。
由于加拿大元汇率居高不下,留学费用水涨船高,不允许上学期间工作等,让许多原本有意留学加国的学子不免望而却步。
同时,与其他国际学生来源国相比,中国留学生赴加的签证成功率是最低的,平均只有57%左右,而同样条件的日本留学生,签证成功率却高达95%左右。此外,加国院校规章较为呆板,即使修完学分,也必须在学校待满规定时限方可毕业。
以前对中国留学生最有吸引力的是,作为移民国家的加国对留学生学成后留居工作采取较宽容的态度,移民较欧洲、美国更便宜。但近年来中国经济势头良好,越来越多学生更乐于留在国内发展,无形中削弱了加国留学的吸引力,且加国政府在针对留学生毕业后在当地就业、定居等方面的政策近年来摇摆不定,更影响了加国院校的国际竞争力。
但无论如何,中国生源的日趋流失,从长远而言对加拿大是不利的。国际学生对加国经济的贡献,相当于每年40亿加元,作为最大生源的中国留学生锐减,将严重影响到加国的教育经济。
不但如此,正如加国许多人士所指出,幅员辽阔而人口稀少的加拿大在争取国际学生、尤其是中国留学生方面的失败,将会失去重要的短期和长期经济机会。新当选的加国政府刚上任即提出了「面向太平洋」的发展构想,相信遏止中国留学生人数连年下降趋势,也将成为其议事日程中的重要话题。
而今天宣布的即日执行国际学生可以在校外打工的政策,也是加国政府为了提高留学加国吸引力的重要策略之一。