意大利是欧洲的一个文明古国。公元前2世纪到公元2世纪为古罗马帝国的全盛时期。14～16世纪的文艺复兴开始于意大利。意大利在长期分裂后，于1870年实现统一。意大利的大城市罗马、佛罗伦萨等都有着辉煌的过去。1922年墨索里尼上台，建立了法西斯统治；1940年向英、法宣战，1943年9月战败投降。1946年6月2日意大利举行公民投票，正式宣告废除王国，成立意大利共和国。
意大利经历罗马共和（前509～前28年）和罗马帝国（前27～476年）时期后，962年受神圣罗马帝国统治。11世纪诺曼人入侵南部并建立王国。12～13世纪分裂成许多王国、公国、自治城市和小封建领地。16世纪起先后被法、西、奥占领。1861年3月建立意大利王国。1870年王国军队攻克罗马，完成统一。1922年10月31日墨索里尼上台，实行长达20余年的法西斯统治。1946年6月2日成立共和国。战后意政府更迭频繁，但政府的内外政策具有相对稳定和连续性的特点。