印度苦行僧在菩提树下修行。左上、右上均为菩提树叶。
在印度，无论是印度教、佛教还是耆那教都将菩提树视为“神圣之树”。政府更是对菩提树实施“国宝级”的保护。
菩提树经冬不凋，巨大的树冠形成天然穹顶。“菩提”在梵语中为“大彻大悟”之意。菩提树又叫毕钵罗树，按佛经记载，佛祖释迦牟尼曾在位于菩提迦耶的一棵毕钵罗树下潜心打坐，终于在七七四十九日之后顿悟成佛，从此，毕钵罗树也改名叫菩提树。
在印度，每个佛教寺庙都要求至少种植一棵菩提树。一些百姓也会选择菩提树叶作为送给子女的礼物，以表达对他们勤学好进并能“先知先觉”的期望。
印度非常讲究菩提树的“血脉”，并以当年佛祖顿悟时的圣菩提树直系后代为尊。有种说法称，公元前3世纪，阿育王的妹妹砍下了圣菩提树的一棵树枝，将其带到了斯里兰卡并种植成活。后来位于菩提迦耶的圣菩提树在阿拉伯人入侵印度时被毁，斯里兰卡的菩提树便成了维系佛祖渊源的“唯一血脉”。时至今日，在印度佛教圣地所植的菩提树，包括佛祖打坐原址菩提迦耶的圣菩提树，全部由斯里兰卡的菩提树嫁接而来。
考虑到圣菩提树在佛教徒中的神圣地位，印度政府对其进行了最严密的安全保护措施，包括设置围栏隔离、任何人不得采摘树叶，砍折树枝再到别处种植更是被严格禁止。菩提迦耶所在的比哈尔邦官员表示，圣菩提树上一次被砍伐至少在30年前，当时是在宗教界人士以及植物专家的监督下进行修剪的，主要目的是通过修剪阻止其不正常的生长。
尽管享受着高标准的安全保护待遇，这棵举世关注的圣菩提树照样面临着生存威胁。目前在菩提迦耶的黑市上，圣菩提树一片自然掉落的树叶最高可卖到10美元，一条能够嫁接存活的树枝价值更难以估计，这种有价无市的局面往往会招致不法之徒铤而走险。前段时间，这棵菩提树上出现了一个新伤疤，当地政府一直在进行调查。
此外，圣菩提树也饱受“香火过多”的困扰。成千上万的善男信女每天在菩提树下摆满了香烛和油灯，以表达敬仰及缅怀之情，但油灯燃烧产生的热气及一氧化碳等物质使菩提树叶表面覆盖了一层薄膜，无法进行光合作用。有关各方正想办法对这棵树做最好的保护。