主人公：宇鹏，2002年中专毕业，2004年赴英国读大学预科。2005年考上英国名校利兹大学，攻读学士学位。
宇鹏笑称自己绝对不是读书的料，好动、贪玩，无心向学。当年连高中都没考上，只好读中专。中专毕业后，找不到工作，随着父母做了一年小生意。因为女朋友媚去英国留学，宇鹏决定留学。
英语是宇鹏最不喜欢的科目，为了留学，他用了整整一年时间学习英语，但当宇鹏踏上英国的土地时，还是听不懂英国人在讲什么。女朋友媚是一个内向的女孩，那时在英国已经大半年了，一直在读语言，英语也没有什么飞跃，而且变得更加害羞，不敢和同学打交道。为了学好英文，宇鹏和女朋友约定：“任何时候都不许开口讲中文，只能说英文，实在不会讲的可以用中文写出来，谁违反该规则就罚10镑。”
课余时间，媚原本喜欢躲在宿舍看书或看电视，到外面去玩也多半找中国同学玩。宇鹏去英国后，逼着媚和自己一起，只交英国朋友，只用英语聊天。一段时间后，媚和宇鹏的英语会话能力大大提高了。但是，他发现用来用去都是日常的几句交流用语和单词，为了提高综合英语能力，他们又规定每天比赛，谁能学到新单词和新对话就有奖励。三个月后，他们俩都可以流畅地和英国的同学交流了，媚也变得开朗自信，交了不少英国朋友，学习成绩也大幅提高了。
宇鹏告诉记者，在英国最大的收获是语言和思维。读初中的时候，他觉得读书是一个苦差事，背书、做题，做题、背书。上中专的时候，根本就没人管，反正考试应付过去就算了，根本就没有学习的动力。“到英国后，我接触到的许多外国学生对中国有很深的误解，以为中国是一个很落后的国家。我很不甘心，可是也没办法向他们一一说明，只好好好学习，将来有一天证明给他们看，中国是一个强大的国家。”宇鹏说。
有了学习的动力，宇鹏慢慢发现，学习是充满乐趣的。比如课堂上很自由，上课的时候老师只是说几句，然后就布置一些课题给学生讨论。如果有问题，不用举手，就可以直接站起来问老师。参与这样的讨论多了，主动性就强了，创造性也提高了，思维能力也得到了很大的提高。
大二那年，宇鹏取得了年级第三的好成绩。宇鹏笑说：“我觉得没有什么技巧，归根结底在于勤奋努力，刻苦钻研。但对于像我这样从小就没好好读过书的人来说，我还是很自豪的。”