英国伦敦圣托马斯医院的科学家研究发现，85%的近视患者是由遗传造成的。此外，大量阅读也是造成视力下降的重要因素。
科学家是对500对双胞胎进行研究后得出这一结论的。他们的假设是，如果近视主要是由遗传引起的，那么具有相同遗传基因的同卵双生双胞胎就应同时都是近视；如果近视主要是由环境引起的，那么同卵双生双胞胎即使在一起长大，也不一定同时近视。结果发现，同卵双生双胞胎同时患近视的比率，比非同卵双生双胞胎高得多。
参与这项研究的眼科专家克里斯托弗·哈蒙德博士说，拥有易患近视的基因并不等于一定会出现近视，后天的大量阅读也是导致近视的重要因素。他说，每个人刚出生时都有一点远视，随着年龄的增长会逐渐调整到正常视力。但如果这一调整过程过了头，人们就会患近视。现在人们还不清楚为什么会产生这种情况，但发现与近视有关的基因，或许会帮助人们弄清这一点。这样，今后如果发现儿童有这方面的变异基因，就可有针对性地及时采取预防措施。
此外，研究发现，远视和散光也与遗传有关。远视在儿童中并不突出，原因是儿童的眼睛具有较强的聚焦能力，能有效地克服它。当年龄增大后，眼睛的调节能力减弱，就会出现远视。散光是由眼角膜或晶状体曲度不均而造成的，有50%与遗传有关。哈蒙德博士说，上述发现令人兴奋，它们为进一步寻找有关的致病基因开辟了道路，并将为人们最终弄清上述眼病的遗传机理奠定基础。