大部分的人会将过敏性鼻炎误以为是感冒所致，事实上这两种疾病还是可以分辨的，感冒时出现的鼻子不适症状通常是整天持续的，通常会有好几天；而过敏性鼻炎发作时维持不久，但一天中可能出现数次，而且会随着季节、环境、精神等因素而经常出现，如果有过敏性家族史，更可确定是过敏性鼻炎。
感冒通常还并有其它上呼吸道的症状如喉咙痛、咳嗽等，严重的还会发烧、头痛、全身酸痛甚至恶心及腹泻等肠胃道症状。而过敏性鼻炎的典型症状是打喷嚏、流鼻水、鼻痒、鼻塞，经常会合并眼睛痒等眼睛过敏的现象，由于过敏性鼻炎经常在青春期前的孩子身上发现，因此父母如果观察到孩子经常用嘴巴呼吸，用手搓揉鼻子，或是早晨起床、大扫除、闻到怪味鼻子就发作，就应该要有所警觉。
有些鼻过敏的孩童因嗅觉不良而食欲减退，下眼睑有黑眼圈现象，甚至焦虑不安而影响课业，千万不能只当成一般感冒看待。虽说过敏难以根治，但如果能配合医师，根据患者的病症及合并症予以适当处理，还是可以获得控制，如适当的使用抗组织胺药物，改善环境避免过敏原，多运动改变体质等，如此一定有更好的生活品质。