中耳炎是引起儿童听力下降的最重要原因。根据英国的耳科专家保守的估计，儿童急性中耳炎的发病率为2%~10%，其中20%的人可犯第二次中耳炎。慢性中耳炎的发病率为1%。可见犯中耳炎的孩子是较多的。中耳炎俗称耳朵底子，耳朵底子的意思是耳朵反复、长期流脓，实际上中耳炎并不都流脓。流脓的中耳炎叫化脓性中耳炎，而不流脓的中耳炎叫分泌性中耳炎，或非化脓性中耳炎。在儿童中，这种不流脓的中耳炎比流脓的还要多。因为不流脓，在一只耳朵犯病时，或即使双耳犯病时，常不易被发现，得不到家长的重视，也就不能及时诊断、治疗。
不管化脓性中耳炎或分泌性中耳炎，早期发现、早期治疗都非常重要。这是因为：
1.早期治疗多数儿童可以得到痊愈，而不遗留任何听力障碍；
2.慢性化脓性中耳炎每发作一次，就会更多地损害中耳的结构，同时也损害听力；分泌性中耳炎时间越长，听力损害越大，治疗也越困难，到晚期形成鼓室粘连，则无法治疗；
有些化脓性中耳炎，特别是慢性化脓性中耳炎，还可产生一些合并症，有些合并症是很危险的，如面神经麻痹、脑膜炎、脑膜脑炎和脑脓肿。当发现你的孩子耳朵流脓和听力减退时，应及时到医院检查、治疗。