初步研究表明，一种常见疱疹病毒——巨细胞病毒（CMV）——可能在结直肠癌的发展过程中起了某种作用。
CMV传播很广，正常情况下不会致病。美国人多达90%感染该病毒，大多数处于潜伏状态。但是，有些研究表明CMV感染可能通过引起机内长期炎症反应而促进心脏病发生，如今，新研究的第一作者、美国阿拉巴马大学柯勃斯（Charles S. Cobbs）告诉路透社记者，它可能对结直肠癌中也有作用。他们的文章发表于11月16日的《柳叶刀》杂志（The Lancet 2002;360:1557-1563）上。
研究者分析了29位病人的结直肠癌标本及附近健康组织，发现大多数肿瘤样本均存在CMV蛋白的迹象，而健康组织没有；大多数结直肠息肉也有这类蛋白，而结直肠息肉可能有癌变的倾向。除此之外，实验室试验还表明感染了CMV的结肠癌细胞能产生两种可促进癌症进展的蛋白质。但是，柯勃斯指出，本研究没有证明病毒和癌症之间存在因果关系，因为本病毒在全世界均有，所以他认为许多其它因素与CMV一起促进了肿瘤发展。
CMV促进肿瘤的确切机制尚不清楚，有多个可能。比如，感染了病毒的癌细胞可能生长更快，或者逃过了免疫系统的反应。研究曾显示CMV有能力避开免疫系统的主要成份。作者指出，这一发现有点儿让人吃惊，但他们以前也觉察到该病毒与脑瘤也有关。现在他们在继续研究它对其它肿瘤是否有作用，如果有，是什么作用。若研究能进一步证实CMV促进结肠癌，那从理论上来说就可能研制CMV疫苗来预防。
结肠癌是美国第二大癌症死因，已明确的危险因素包括：老龄、家族史、溃疡性结肠炎。专家建议50岁以上男女应定期筛查该病。